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William Graham Jr., más conocido como Billy Graham, fue un artista de cómics afroamericano conocido principalmente por su trabajo para Marvel Comics en la serie Luke Cage: Hero For Hire, así como con el personaje de Pantera Negra, dentro de su serial publicado en las páginas de Jungle Action. Dentro del Bullpen de Marvel se le conocía como "The Irreverent" Billy Graham. Graduado de la Music & Art High School de la ciudad de Nueva York, Billy Graham obtuvo influencias artísticas del trabajo de Al Williamson, Frank Frazetta, Burne Hogarth y George Tuska. Uno de sus primeros proyectos en el mundo del cómic fue ilustrar el relato titulado "Death Boat!", del escritor Don Glut, publicado en Vampirella #1 (Sept. 1969), uno de los magacines de terror en blanco y negro más influyentes de la editorial Warren Publishing. Graham dibujaría y escribiría una historia en practicamente cada una de las primeras doce entregas de Vampirella, y una historia adicional en el número 32 (abril de 1970) de su publicación de hermana Creepy. El editor James Warren admitió varios años después, en 1999, que pretendía convertir a Billy en director artístico poco después de reclutarlo para la editorial que llevaba su nombre. El propio Warren afirma que rapidamente vio en él un talento innato para el puesto, llegando a denominarlo como un Jack Kirby negro. En una entrevista en 2005 para la revista Rolling Stone, le preguntaron sobre su decisión de contratar a un director artístico afroamericano, lo que en la época se consideraba ua rareza no excenta de cierta polémica. A lo que el editor contesto con tono burlón: "¿Qué? ¿Billy es negro? No lo sabía. ¡Tráelo aquí! Billy, ¿eres negro? ¡Estás despedido!". Graham finalmente dejó Warren y se unió al equipo creativo que lanzó al personaje Luke Cage en Marvel Comics, dentro del título Luke Cage: Hero For Hire, entintando el primer número, sobre los lápices de John Romita Sr. y George Tuska. Su estancia en la cabecera no solo se limitaría al entintado de otros artistas, llegando a entintarse a sí mismo en muchos de los primeros números de la colección, donde ofreció una progresión evolutiva de su arte bastante positiva. Además, Steve Englehart, que escribió durante algunos números durante el primer año de vida de la colección, afirmó posteriormente que a pesar de no estar acreditado, Graham le había ayudado a elaborar algunas tramas cuando trabajaron juntos en el título. Por otra parte, Tony Isabella recordaba que en su primer trabajo para la serie, Luke Cage, Hero For Hire Vol.1 #15, Graham aparecía acreditado como coguionista, pero no sabe a ciencia cierta por qué, ni si realmente partició en el guion, ya a él le parece que la escritura es solo suya. Graham colaboró con el escritor Don McGregor en las aventuras protagonizadas por Pantera Negra, dentro de un serial que se publicó en la cabecera genérica Jungle Action desde su inicio en Jungle Action vol.1 #11. Bob Almond, entintador durante mucho tiempo de la serie Black Panther Vol.3, dedicó su trabajo en memoria de Graham en una nota introductoria en Black Panther Vol.3 #17 (abril de 2000). La etapa de McGregor y Graham con el rey de Wakanda fue calificada en 2010 por Comics Bulletin como la tercera de las 10 mejores etapas de Marvel en la década de los setenta. Billy Graham ilustró varios números de la serie Saber, considerada como un spin-off de una de las primeras novelas gráficas del medio, también escrita por McGregor, publicada en la década de los ochenta por la editorial Eclipse Comics. Continuando con la asociación con este escritor, también ilustró una historia en Monsters Unleashed! vol.1 #11, una revista de terror de Marvel en blanco y negro. También dibujó un número en la antología de los ochenta Eclipse Monthly; y dos números Eclipse Magazine, una revista en blanco y negro. Además, fue guionista y dibujante de la historia de seis páginas titulada "The Hitchhiker", publicada en Eclipse Magazine #5 (marzo de 1982). Otros trabajos de Graham incluyen el arte de la historia publicada por Marvel "More Than Blood" ("Más que sangre"), escrita por el autor de ciencia ficción George Alec Effinger, en Journey into Mystery vol.2 #2 (diciembre de 1972); y dos historias protagonizadas por Gabriel el Cazademonios para la revista de Marvel The Haunt of Horror, así como un relato de vampiros incluido en Vampire Tales vol.1 #7, ambos guiones escritos por Doug Moench. El último trabajo de Graham fue el dibujo a lápiz de Power Man and Iron Fist vol.1 #114, junto al artista Steve Geiger, escrito por Jim Owsley, que más tarde escribiría una recordada etapa de Pantera Negra, bajo el nombre de Christopher Priest. Como curiosidad, añadir que Billy Graham apareció como extra en anuncios de televisión para diferentes productos como cerveza y chicle, además de interpretar al padre del artista de uno de los personajes principales en la adaptación cinematográfica de bajo presupuesto de la novela gráfica Detectives Inc., escrita por Don McGregor. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia y la página de Facebook del autor. Fotografía obtenida en la Wikipedia. |