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Como artista multidisciplinar, es difícil definir con precisión por qué es conocido Ronald John Wimberly. Dibujante de cómics, novelista gráfico, diseñador, escritor, cineasta y editor, una cosa es segura: Wimberly desafía y expande los límites de lo que es un cómic, de quién y qué debe representarse, de qué mensaje subyace en su arte, e incluso de los materiales que utiliza. Su trabajo se caracteriza por combinar elementos tradicionales y experimentales, además de visibilizar problemáticas sociales contemporáneas. Es el creador de las novelas gráficas Sentences: The Life of M.F. Grimm, Prince of Cats, Black History in Its Own Words y la serie Gratuitous Ninja; ha sido también ilustrador de cómics para las editoriales Marvel, DC, Image y Dark Horse Comics, así como de minicómics para The New Yorker; diseñador de personajes para la serie animada Black Dynamite y diseñador gráfico para empresas como Nike, Mishka y Criterion Collection. Ronald nació y pasó su infancia en el sureste de Washington D.C., en un hogar multigeneracional que incluía desde su bisabuela hasta tíos y primos. Desarrolló pronto una predilección por el lenguaje, los juegos de palabras y el humor, que más tarde influyó en su estilo narrativo. Sus influencias más tempranas incluyen los dibujos animados japoneses, el hip-hop y los elementos shakespearianos que conoció a través de la película Ran de Akira Kurosawa. Su primo Malachi fue el que le introdujo en el dibujo. Con dieciocho años, Wimberly se marchó a Nueva York para estudiar en el famoso Pratt Institute, donde reactivó la Unión de Estudiantes Negros y desarrolló una red de amistades, muchas de las cuales se convirtieron en colaboradores permanentes que influyeron en su desarrollo técnico y conceptual. En su último año en el Pratt Institute, se unió a Static Fish, el club de cómics de la facultad. Ya había realizado algunos cómics antes, pero por entonces descubrió Arzach, de Moebius, y decidió que el cómic que hiciera para la revista de Static Fish sería mudo. Así nació Gratuitous Ninja, o GratNin para abreviar. Con los años, ha vuelto a este personaje en varias ocasiones. Su primer cómic profesional tras finalizar los estudios fue precisamente Gratuitous Ninja: Tangerine, publicado en 2002, que posteriormente apareció en la antología Strip Search de Dark Horse Comics en 2004. Los siguientes años, contribuyó con su arte, dibujo, entintado y coloreado, en un número de la revista Metal Hurlant y en varios títulos del sello Vertigo de DC Comics, como sendos cómics de las colecciones Lucifer, Swamp Thing y Deadman, así como las portadas de los cinco números de Hellblazer Special: Papa Midnite, trabajos que firmó como “D-p”. Su primer gran éxito llegó en 2007, cuando DC Comics publicó la novela gráfica Sentences: The Life of M. F. Grimm, que narra de forma cruda y brutalmente honesta la vida, auge, caída y redención del rapero underground Percy Carey. Fue escrita por el propio Carey e ilustrada por Wimberly. Los siguientes años desapareció pero solo porque estaba preparando dos nuevos proyectos: Ray Bradbury's Something Wicked This Way Comes: The Authorized Adaptation (Farrar, Straus, and Giroux, 2011), una novela gráfica de 128 páginas que adaptó y dibujó; y Prince of Cats (DC Comics, 2012). La novela gráfica de 130 páginas Prince of Cats es la obra fundamental en la carrera de Wimberly. Publicada por el sello Vertigo y escrita en pentámetro yámbico shakesperiano, dibujada, entintada, coloreada y rotulada por él, reimagina Romeo y Julieta como una historia de pandillas rivales en el Brooklyn de los años ochenta, donde las peleas evocan el estilo frenético del mangaka Taiyo Matsumoto. Su técnica de dibujo fusiona el clasicismo y la estética urbana, nutriéndose de influencias como Katsushika Hokusai, Kuniyoshi, Bernard Krigstein y Jack Kirby. El libro obtuvo unánimes elogios como una obra sofisticada de tendencia indie dentro del catálogo de Vertigo, que le brindó nuevas oportunidades en el negocio. Fue reeditada por la editorial Image Comics en sendas ediciones revisadas en tapa dura y rústica en 2016 y 2019, respectivamente. En paralelo a los cómics, Wimberly se diversificó en el diseño de animación en 2012, creando personajes para Black Dynamite: The Animated Series, producida por Titmouse, y el corto Sleepwalk para Click 3X. También realizó la tira cómica Calvin and Johnson para Nike Football y una serie de cómics cortos para la revista The New Yorker. En colaboración con el músico y poeta Saul Williams, Wimberly desarrolló Martyr Loser King, un proyecto multimedia que abarca una novela gráfica (First Second Books, 2014) y una obra musical inspirada en el álbum de Williams, Niggy Tardust. Además, dirigió un spot animado para Nike. Gracias al éxito de Prince of Cats, entre 2013 y 2016 realizó varios proyectos por encargo de cómics más comerciales de diversas editoriales. En Image Comics dibujó varios números de la cabecera Prophet y una historia en CBLDF Presents Liberty Annual 2016, además de un par de proyectos que no vieron la luz; en IDW Publishing dibujó el primer número de la adaptación al cómic de Black Dynamite; para DC Comics dibujó una historia en Strange Sports Stories; en BOOM! Studios ilustró varias portadas para la serie Dead Letters; para Valiant Entertainment una portada de la colección Faith; también contribuyó en antologías de Black Mask Studios (Occupy Comics), Alternative Comics (Study Group Magazine 3D), Dark Horse Comics (The Dark Horse Book of Horror), Kodansha Comics USA (Attack on Titan Anthology) y Lion Forge Comics (Black Comix Returns). También trabajó para la editorial Marvel Comics, ilustrando en 2014 tres portadas en la cabecera Mighty Avengers, All-New Ultimates y The Superior Foes of Spider-Man. Después dibujó el interior de dos números de She-Hulk vol.3 escritos por Charles Soule y un par de páginas en Wolverine and The X-Men vol.2 #10. Su experiencia en la Casa de las Ideas no resultó del todo satisfactoria, ya que asegura que la editora de Wolverine & the X-Men vol.2 le pidió que recolorease en un tono más claro de piel a un personaje de color. Finalmente no lo hizo, pero expuso sus reticencias y conclusiones sobre todo el asunto en forma de cómic para la web The Nib que se volvió viral. A pesar de todo, regresó a Marvel Comics en 2022 para dibujar de nuevo a Hulka, esta vez en varios episodios de la serie digital She-Hulk: Law and Disorder, dentro del sello Infinity Comic. En 2017, decidió regresar al cómic más independiente con la novela gráfica Black History in Its Own Words a través de la editorial Image Comics, una edición en tapa dura que recopila biografías ilustradas y citas de figuras negras, incluido James Baldwin. En 2018, Wimberly fundó LAAB Magazine, una publicación de tamaño tabloide que presenta cómics cortos experimentales, entrevistas con artistas, ensayos sobre cultura pop y elementos visuales sobre raza, género e historia, posicionándola como un "laboratorio" para el arte interdisciplinar. Volvió a su personaje GratNin (Gratuitous Ninja) convirtiéndolo en una serie regular digital en Webtoons, que finalmente tuvo quince entregas. En 2022, lanzó a través de Beehive Books un cofre de lujo que contenía todo GratNin en formato acordeón con papel continuo de más de seiscientas páginas. En 2023, Wimberly escribió la novela gráfica Now Let Me Fly: A Portrait of Eugene Bullard, una biografía publicada por Roaring Brook Press de 336 páginas que narra la vida del primer piloto militar afroamericano y que dibujó su amigo Brahm Revel. Posteriormente, se ha dedicado más a escribir para el proveedor de entretenimiento FX y para Legendary Entertainment, donde está escribiendo el guion para la adaptación de Prince of Cats para el cine. Wimberly continúa editando y contribuyendo a LAAB Magazine. Además, ha ilustrado algunas portadas de cómic para las editoriales BOOM! Studios (BRZRKR: Light Draws Breath) y Oni Press (Destination Kill). Los proyectos anunciados en 2015 para Image Comics, Sunset Park, una historia sobre vampiros y la gentrificación en Brooklyn, y Slave Punk, sobre un brillante inventor del siglo XIX que es esclavo en el sur de Estados Unidos, que quedaron en suspenso no han caído en el olvido ya que Wimberly ha compartido actualizaciones en las redes sociales. Habrá que estar atento a sus siguientes siempre interesantes pasos. Ronald Wimberly recibió dos premios Glyph y fue nominado a los premios Ignatz y Eisner en varias ocasiones. Fue residente de cómics del Museo de Arte de Columbus 2016, y dos veces dibujante residente en la Maison des Auteurs de Angoulême. Ha expuesto en numerosas muestras y exposiciones en Nueva York, Tokio y París. Vive en Brooklyn, Nueva York. Está muy presente en las redes sociales como en Instagram y tumblr. También tiene una página web oficial. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia, The Unofficial Handbook of Marvel Comics Creators, Grand Comics Database, The Comics Journal, Grokipedia, Comic Vine, The Discourse, Once Upon a Time Machine, Paste Magazine y la cuenta de LinkedIn del autor. Fotografía obtenida en The Discourse. |