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Louis J. Small Jr. fue un dibujante de cómics especializado en figuras femeninas sugerentes, lo que se ha denominado “good girls”. Es especialmente conocido por dibujar en diversas series protagonizadas por Vampirella publicadas por la editorial Harris Comics desde 1992 y por ser cocreador de la serie de Vertigo, Codename: Knockout. También ilustró cómics en los títulos Supergirl, Dark Dominion, Chaos Effect, Batman y Ka-Zar vol.2, así como numerosos cromos coleccionables para DC y Marvel Comics, entre otras compañías. Nació en el condado costero de Monmouth, Nueva Jersey. Su padre trabajó durante más de cincuenta años de técnico electrónico en la Base Naval Earle, tras licenciarse del ejército. Como muchos futuros creadores, de niño Louis era un ávido lector de cómics. Su afición por ellos le ayudó a ampliar su vocabulario y a ser un estudiante sobresaliente. Aprendió a dibujar de forma completamente autodidacta, mirando cómics, dibujos animados y viendo dibujar a sus hermanos y hermana mayores. Tras finalizar los estudios secundarios en el instituto local Monmouth Regional High School en 1984, se alistó en la Armada siguiendo los pasos paternos. Sirvió durante siete años en el ejército de los Estados Unidos y su carrera en el mundo del cómic comenzó en una tienda de campaña en Arabia Saudita durante la Operación Tormenta del Desierto. En la retaguardia, estaba tan aburrido que junto a otros soldados realizó una publicación clandestina solo por diversión titulada Kamel Krack. Small era el dibujante de las tiras cómicas y cada mes lo hacía mejor, hasta el punto en que pensó que podría dedicarse profesionalmente a dibujar cómics. Al salir del ejército en 1991, Small decidió hacer realidad su sueño a pesar de no tener formación académica. Como no tenía dinero para asistir a la univerisidad, en su lugar compró los libros How to Draw Comics the Marvel Way, de Stan Lee y John Buscema, y How to Draw and Sell Comic Strips de Alan McKenzie. Tras meses de práctica, en 1992 acudió a una convención en Nueva York. Allí consiguió que su ídolo y principal referencia, Neal Adams, revisara su portafolio. Mientras esperaba en la fila, Small oyó a Adams lanzar duras críticas a quienes estaban delante de él. Cuando por fin llegó su turno y estaba a punto de marcharse desalentado por lo que escuchaba, Neal Adams le preguntó: "¿Te intimido?". Louis respondió que había estado en el ejército el tiempo suficiente como para que nadie le intimidara. Tras revisar el portafolio, Adams dijo: "Espero trabajar contigo". Adams no fue el único. De esa convención regresó con un montón de tarjetas de visita y pronto empezó a recibir ofertas. Su primer trabajo fue dibujar a lápiz la saga "The Dracula War", escrita por Kurt Busiek, para la nueva serie Vampirella que Harris Comics iba a lanzar tras adquirir la compañía el personaje de Warren Publishing. Aunque solo permaneció en la colección tres números, sirvieron a Small para entrar en el negocio y que todos reconocieran en él al fenomenal artista de mujeres de infarto que era. Regresó a los comics de Vampirella numerosas veces durante la década de 1990 y comienzos de los años dos mil, dibujando sagas como “Holy War” y “Hell on Earth” en las series y los especiales Vampirella Strikes, Vampirella: Sad Wings of Destiny, Vampirella/Shi, Vampirella: Crossover Gallery, Vampirella/Lady Death y Vampirella Monthly,la colección donde más tiempo permaneció. En 1993, dibujó un Ms. Mystic Deathwatch 2000 escrito por Neal Adams para su editorial, Continuity Comics, cumpliendo su sueño de colaborar con el genio. Los siguientes años colaboró con muchas de las editoriales independientes que proliferaron a comienzos de los años noventa, dibujando algunos interiores, pero principalmente ilustraciones y portadas en Creative Force Designs Productions (Nightcry), Chaos! Comics (Lady Death, Lady Death In Lingerie, Chaos! Quarterly), Defiant (Dark Dominion), Sanctuary Press (Xenya), Millennium Publications (The Collector's Dracula, Heartstopper: Sorrow About to Fall, After Dark, Descending Angels, Chassis), Acclaim Comics/Valiant Enmtertaiment(Ninjak, Solar, Man of the Atom, The Chaos Effect: Epilogue), Blackout Comics (Extremes of Violet), One Shot Press (Midnite's Quickies), Caliber Press (Kabuki Gallery), Diamond Comic Distributors (Queens of Halloween), BV Books (Brinke of Destruction), Carnal Comics (Hyapatia Lee), Lost Cause Productions (Spandex Tights Summer Fun), Boneyard Press (Five Years Of Pain), SQP (Crimson Embrace), Peregrine Entertainment (Harpy Pin-Up Special) y seguramente otras editoriales más desconocidas. Su única colaboración con la editorial Marvel Comics llegó en 1998, cuando dibujó Ka-Zar vol.2 #12 en sustitución de Andy Kubert, el dibujante regular de la serie. El resto de artistas involucrados fueron los titulares de la colección: Mark Waid al guion y Jesse Delperdang al entintado. No volvió a trabajar para la Casa de las Ideas nunca, pero tras este episodio de la cabecera Ka-Zar vol.2 pasó a colaborar con la editorial DC Comics realizando una historia de Supergirl incluida en Adventure Comics 80-Page Giant y otra de Batman en Batman 80-Page Giant, más varias ilustraciones en otras colecciones hasta que en2001 llegó quizá su mejor trabajo, cocreando y dibujando los primeros seis números de la serie Codename: Knockout para el sello Vertigo de DC Comics, escritos por Robert Rodi. Participaba activamente en convenciones de cómics y exposiciones colectivas, como la muestra de 1995 Sequential Art: The Next Step, como parte del Festival of Cartoon Art en lo que hoy es la Billy Ireland Cartoon Library & Museum, y Sequential Art: The Next Step 2, una exposición de 1997 en el Museo del Centro Nacional de Artistas Afroamericanos de Boston. Impartió además clases en la escuela de Joe Kubert. Nunca fue un artista de primera fila, así que cuando la crisis provocó que desaparecieran todas las pequeñas editoriales independientes y las grandes redujeran su producción, Small tiró la toalla. Se mudó a Wilson, Carolina del Norte, en 2002 para cuidar de sus padres. Se dedicó profesionalmente a ilustrar cromos coleccionables, como DC - Legacy SketchFX Cards 2007, Marvel Masterpieces Cards 2007, y otros para Breygent Marketing Cards y Island Dreams Cards, además de ilustrar publicidad para diversas agencias. También dibujó algunas portadas para RAK Media Group (Sirens of Cinema) y algunos cómics digitales para Udderly Ridiculous Productions (Bolvilla and Fisk). Fue un miembro activo de su comunidad, dando charlas, participando en eventos y visitando sus tiendas de cómics favoritas: Arkham Comix en Wilson y Nostalgia Newsstand en Greenville; realizó ilustraciones promocionales para Cannibal Rage, un espectáculo teatral inmersivo ambientado en un apocalipsis zombi; participó en la exposición Mini Masterpieces, donde se subastaron diversas obras suyas realizadas en acrílico y óleo; impartió clases de arte en el Arts Council and Imagination Station de su ciudad, además de trabajar en escuelas locales enseñando a realizar cómics; actuó y colaboró con el atrezo y el diseño de escenografía en obras de teatro en la iglesia St. John AME Zion. Falleció en 2025 tras una larga y valiente lucha contra el cáncer, seguida de complicaciones derivadas de un derrame cerebral. Todos los que le conocían le echarán de menos por su amor a los cómics, pero sobre todo por su amabilidad y eterna sonrisa. Todavía están activas sus dos cuentas en Facebook. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, Comic Vine, First Comics News, ICv2, anitanyoung, Legacy.com, Horror Tour Guide y la cuenta de LinkedIn del autor. Fotografía obtenida en First Comics News. |