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Klaus Fjalar Nordling fue un dibujante de cómics de la llamada Edad de Oro, especialmente recordado por su etapa al frente de la serie de intriga y misterio Lady Luck del famoso dominical The Spirit Section, así como por ser el cocreador del Hombre Delgado (Bruce Dickson) para la editorial Marvel Comics, además colaborar estrechamente con Will Eisner en The Spirit. Dibujó otros muchos personajes para el estudio de de Eisner, como Spark Stevens of the Navy, Lt. Drake, Pen Miller, Strut Warren, Bob and Swab, Kid Dixon, Shot and Shell y The Barker para las revistas de las editoriales Fox Comics, Quality Comics y Fiction House. Klaus fue el único hijo de Gustaf y Aili, emigrantes finlandeses que se asentaron en Brooklyn, Nueva York, a comienzos del siglo XX. Tras casarse en 1909, decidieron regresar a Finlandia para que su hijo naciera allí. Los tres regresaron a Estados Unidos en 1912. Klaus fue un dibujante autodidacta que empezó a garabatear de niño. Asistió a la escuela primaria Sunset Park School. Aunque no tuvo profesores de dibujo, su padre era fotógrafo y de él aprendió la composición visual, la iluminación y el encuadre, que más tarde aplicaría en sus cómics. Comenzó a trabajar muy joven como oficinista administrativo en la industria diplomática, aunque aguantó muy poco tiempo en ese puesto. Hacia finales de 1932, con solo veintidós años, ya había logrado introducirse en la exigente plantilla de la revista satírica American Magazine de Alexander King. Tras el cierre de la revista a finales de 1933, Nordling atravesó una fase difícil sobreviviendo como dibujante independiente en diversos medios, entre ellos el periódico finlandés en Brooklyn New Yorkin Uutisia, donde trabajaba de traductora la que se convertiría en su esposa, Lilja Heta Tellervo "Tel" Lappala. La recompensa a su perseverancia llegó en 1935, cuando la agencia Van Tine Features Syndicate le contrató para escribir y dibujar de manera fija una tira semanal del Barón Munchausen, firmando como Fred Nordley. La tira duró dos años, tras los que Klaus regresó al trabajo comercial y publicitario. Se casó en 1937 y tuvo dos hijos, Frederic y Thea, que fue una reputada pintora. En 1939, ingresó en el Eisner-Iger Shop, el estudio de Will Eisner y Jerry Iger, comenzando entonces su breve carrera como dibujante de cómics. El estudio era un packager, es decir, que hacía los cómics completos y los vendía a editoriales que no tenían artistas en nómina, algo habitual en la Edad de Oro de los cómics. Su primer encargo, aunque acreditado a Iger, fue "Shorty Shortcake", historieta que se publicó en la serie Wonderworld Comics de la editorial Fox Comics. Pronto se hizo cargo deSpark Stevens of the Navy, un intrépido radioperador de la Marina, personaje creado por Bob Kane, que también se publicó en Wonderworld Comics. Conforme crecían los encargos de diferentes editoriales, Nordling asumió una increíble cantidad de trabajo, creando sus propios personajes que firmaba con diferentes apodos, algo usual por entonces para que pareciera que en el estudio trabajaban una ingente cantidad de artistas. Creó Lt. Drake, un agente de la inteligencia naval escrito y dibujado por Nordling con el apodo F. Klaus para la revista Mystery Men Comics de Fox Comics. También creó Crash, Cork, and the Baron, un trío de pilotos aventureros para Speed Comics de Brookwood, editorial absorbida poco después por Harvey Comics, firmando como Fred North. El taller también proporcionaba cómics para Fiction House, editorial en la que Nordling dibujó buena parte de su producción de 1940. Dibujó algunas series "heredadas" de otros artistas, como Spencer Steel (Jumbo Comics), Captain Derek West y Greasemonkey Griffen (ambas en Wings Comics); y también creó, escribió y dibujó sus propios personajes, como Strut Warren, en Fight Comics, firmando como Ed Norris; Powder Burns y How Uncle Sam Trains His Warbirds en Wings Comics. Cuando a comienzos de 1940, Eisner e Iger separaron sus caminos, Nordling optó por marcharse con Eisner, aunque por temas contractuales siguió colaborando un tiempo con Iger en las editoriales Fox Comics y Fiction House, escribiendo y dibujando las series ya nombradas. El nuevo estudio de Eisner se dedicó a producir el suplemento de prensa dominical The Spirit Section y producir cómics para la editorial Quality Comics, ambos bajo la dirección de Everett "Busy" Arnold. Nordling trabajó solo para Quality Comics, creando las divertidas andanzas militares de Bob and Swab en Hit Comics, y Pen Miller en National Comics primero y luego en Crack Comics, que era un dibujante de cómics que ejercía de detective privado y que físicamente estaba basado en el propio Nordling. Su fiel ayudante era el japonés Niki, al que se cambiaron por el chino Chop Chu cuando Estados Unidos entró en guerra con ese país. En un momento dado, Eisner se dirigió a la editorial Timely Comics, la actual Marvel Comics, en su búsqueda de nuevos clientes, creando Nordling el personaje Hombre Delgado (Bruce Dickson) que debutó en Mystic Comics vol.1 #4. Probablemente, sea el primer superhéroe elástico de la historia, precediendo al famoso Plastic Man de DC Comics en más de un año, y a Mister Fantástico en más de veinte. El personaje no tuvo más apariciones, seguramente porque el estudio no consiguió un contrato con Timely Comics, aunque el Hombre Delgado (Bruce Dickson) fue rescatado para el canon oficial de Marvel Comics décadas después por Roy Thomas para formar parte de la Legión de la Libertad. También dibujó algunas historias de relleno para Pines (Better Publications) tituladas "Make-Believe Mickey", protagonizadas por un niño con una imaginación desbordante cuyas vívidas fantasías siempre se daban de bruces con la realidad, que firmo como Nord. Cuando Everett "Busy" Arnold trasladó las oficinas de Quality Comics de Manhattan a Stamford, Connecticut, en 1940, algunos artistas se mudaron a las inmediaciones. Uno de ellos fue Nordling, que tenía una hija pequeña y su segundo hijo estaba al llegar, instalándose la familia en Redding, aunque pronto se trasladaron a Minnesota, donde vivían los padres de su mujer. En 1941, Quality Comics era prácticamente su único cliente, ampliando su cartera de personajes con Kid Dixon, para National Comics, un boxeador creado originalmente por George Tuska del que se hizo cargo utilizando el seudónimo de Bob Reynolds; con Shot and Shell (Military Comics), serie creada por él en la que mezclaba la acción de la aviación militar con altas dosis de humor de enredo; y el último en llegar The Barker, primero para National Comics y después para su propia cabecera The Barker en 1946, creación de Joe Millard y Jack Cole de la que pronto se encargó Nordling y que narraba en clave de comedia las peripecias de un circo ambulante. En esta etapa, Klaus trabajaba desde casa, encargándose él mismo de todo: guion, dibujo, tintas y rotulación. Incluso borraba el lápiz. Pero en 1942, Will Eisner le pidió que regresara a Nueva York para dirigir el estudio, ya que estaba a punto de ser reclutado por el ejército. Nordling pasó a encargarse además de escribir y dibujar Lady Luck, uno de los tres personajes que componían el suplemento dominical de prensa The Spirit Section junto al propio The Spirit y Mr. Mystic. El suplemento era el "niño mimado" de Eisner, así que cuando el creador de Lady Luck, Chuck Mazoujian, fue reclutado, la tira pasó a manos de Nick Cardy, pero el resultado no acababa de convencer a Eisner que le cedió el testigo a Nordling desde marzo de 1942. Nordling no fue al frente, dada su edad, pero fue movilizado para vigilancia aérea interior y por lo tanto pudo seguir dibujando cómics. Lady Luck era Brenda Banks, una joven, rica y sofisticada heredera de la alta sociedad que decide utilizar su tiempo, su fortuna y su intelecto para combatir el crimen organizado. La serie, puramente de acción en su inicio, adquirió con la llegada de Nordling una deliciosa mezcla de aventura ligera, humor, romance y sátira social. Su trazo limpio y elegante encajó de forma ideal con el cariz sofisticado de la protagonista. Nordling se convirtió en el autor definitivo y más longevo de la heroína, permaneciendo en la serie hasta su final en marzo de 1946. Compaginó el dibujo de Lady Luck, cuatro páginas semanales, con sus compromisos en la editorial Quality Comics. Cuando Eisner regresó de la guerra, Nordling se estableció con su familia en Ridgefield, Connecticut, donde vivió el resto de su vida. Pocos meses después de su cancelación, Lady Luck volvió a The Spirit Section pero con el caricaturista Fred Schwab a cargo de guiones y dibujos. No duró mucho, en noviembre de 1946 fue cancelada definitivamente por culpa del racionamiento de papel que obligó a sacrificar las series secundarias. El personaje sobrevivió únicamente gracias a las reediciones de Quality Comics en la serie Smash Comics, aunque justo tras la cancelación en Spirit Section, Quality Comics decidió publicar material nuevo de Lady Luck, recurriendo a Klaus Nordling para escribirlas y dibujarlas a partir del número 67 de la serie hasta su final en el noventa; desde el 86 se tituló Lady Luck. Entre 1949 y 1950, cerraron casi todas las series de Quality Comics en las que trabajaba Nordling, Hit Comics, National Comics, Smash Comics, The Barker y la mencionada Lady Luck,quedándose sin trabajo. Ayudó entonces a Will Eisner con la tira dominical The Spirit hasta su cierre en 1952, escribiendo y dibujando algunas de las páginas. Tras la cancelación de Spirit Section, Klaus Nordling dejó casi por completo el mundo de los cómics de quiosco convencionales. Sin embargo, no abandonó los lápices, sino que redirigió su talento junto con Eisner hacia los cómics institucionales, educativos y publicitarios para grandes corporaciones y agencias gubernamentales en los que Eisner ya había colaborado cuando estuvo en la guerra, cuando creó el personaje Joe Dope para las revistas del ejército. Ambos pensaron que la autocensura y la televisión acabarían pronto con los cómics, así que Eisner creó la empresa American Visuals Corporation, donde Nordling trabajó de manera ininterrumpida desde los años cincuenta hasta bien entrados los setenta. Ambos colaboraron en campañas de salud y concienciación social como Daredevil Davey, para la Asociación Dental Americana, campaña de cómics para quitarles el miedo al dentista a los niños y enseñarles higiene bucal, y otras para la Asociación Nacional de Quiroprácticos, la Asociación Médica Americana (AMA), la Cruz Roja y el Consejo Nacional de Seguridad estadounidense. Realizaron también manuales técnicos y cómics de empleo para jóvenes como Job Scene (inserción laboral juvenil), PS Magazine (Ejército de los Estados Unidos), The Preventive Maintenance Monthly, donde revivieron al patoso soldado Joe Dope y realizaron cómics corporativos para gigantes empresariales como la petrolera Esso, la mítica compañía de trenes eléctricos Lionel, la multinacional de productos lácteos Borden, Inc. y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Colaboró brevemente a finales de los años cincuenta con MAD Magazine y regresó puntualmente a las tiras de prensa dibujando la tira The Rock Channel de Guy Gilchrist, distribuida por el Register and Tribune Syndicate. Esta transición hacia el arte comercial permitió a Nordling tener un estilo de vida mucho más holgado y tranquilo en su residencia de Ridgefield, pudiendo compaginar su producción gráfica con su otra gran pasión: actuar y dirigir obras de teatro en su comunidad. A lo largo de toda su vida, Nordling estudió textos teatrales, ensayó, actuó y dirigió numerosas obras independientes, especialmente en producciones comunitarias de Connecticut. Falleció de un infarto en el jardín de su casa cuando estaba cortando unos árboles que una tormenta de nieve había derribado. Eisner y Klaus habían planeado visitar Finlandia juntos. Will Eisner cumplió su palabra y viajó a Finlandia solo poco después de la muerte de su gran amigo. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia, The Unofficial Handbook of Marvel Comics Creators, Grand Comics Database, Lambiek, Comic Vine, The Comics Detective, Marvel Database, Bleeding Cool, Stripper's Guide, Tenth Letter of the Alphabet, The Comics Journal, revista Alter Ego #60 y el libro Amerikan Suomalaisia Sarjakuvataiteilijoita (Universidad Tampere, 2008). Fotografía obtenida en Comic-Con International (la única aparición en una convención de su vida. New York Comic Con 1966). |