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Frederick "Fred" Schwab fue un caricaturista cuyos gags e historietas cortas de humor se publicaron en una amplia variedad de cómics desde 1937 hasta 1950, durante la llamada Edad de Oro de los cómics. Sus más notables apariciones incluyen Marvel Comics Vol.1 #1 de Timely Comics, la primera publicación de la compañía que se convertiría en Marvel Comics y Detective Comics #1 de National Periodicals/DC Comics. Colaboró en algunas de las primeras publicaciones de las editoriales National Periodicals/DC Comics, Centaur y Fox Comics, entre otras. Trabajó para Chesler Studio, Eisner & Iger Studio y Funnies Inc. Dibujó algunas tiras de prensa de Lady Luck y fue ilustrador gráfico muchos años para el periódico The New York Times. Fred era hijo de John Schwab, un panadero de origen austriaco y de Josephine Schwab, de origen húngaro. Creció en Manhattan, donde pronto surgieron sus primeras inclinaciones artísticas completamente autodidactas en el arte de la caricatura, influenciado por Billy DeBeck y Milt Gross. La carrera de Schwab en el mundo del cómic comenzó a finales de 1936 como dibujante de plantilla en la editorial Chesler Publishing Company. Un día, paseando por el centro de Manhattan, Schwab, de diecinueve años, vio un cartel que decía: "Se buscan dibujantes"; y entró en la oficina. Un hombre le preguntó cuál era su tema favorito para dibujar, cuando respondió que el Oeste, Harry "A" Chesler le entregó un guion de western de prueba. Pronto, sin embargo, quedó patente que el punto fuerte de Schwab era el estilo cartoon, debutando en las series de la editorial Chesler/Dynamic Star Comics y Star Ranger desde sus números uno con fecha de portada de febrero de 1937, a la venta probablemente desde Navidad de 1936, como guionista, dibujante y rotulista de chistes de una viñeta y cartoons de una o dos páginas. Permaneció en estas colecciones hasta su cierre en agosto de 1939, tras pasar por diferentes cambios editoriales, primero Ultem, cuando esta editorial compró Chesler Publications a mediados de 1937 y después Centaur, cuando tan solo cinco meses después Ultem vendió sus cuatro títulos a Joseph Hardie y Ray Kelly con los que fundaron Centaur Publications. En el estudio Chesler, se sentaba junto a Jack Cole, el futuro creador de Plastic Man y solían competir por ver quién creaba las ideas más descabelladas. Desde el principio, la industria del cómic se dio cuenta que las historietas ligeras de una sola página o dos, en las que estaba especializado Schwab, no solo proporcionaban un respiro al lector entre dos historias densas de asesinatos o suspense, si no que eran necesarias para completar los cómics con historias de relleno (fillers) cuando las historias principales no cubrían el número exacto de páginas requeridas para llenar el pliego de impresión. Desde 1937, las historietas cómicas de Schwab "Silly Sleuths" suministradas por Chesler comenzaron a aparecer en la publicación de National Periodicals/DC Comics Detective Cómics desde su primer número; "The Great Boodini" en Funny Pages; y "Wilbur", "Third Class Male", así como otras historietas similares en Funny Picture Stories de Ultem y después Centaur. A comienzos de 1938, abandonó Chesler Studio para establecerse por su cuenta, suministrando docenas de fillers para las series de DC Comics More Fun Comics, New Adventure Comics, Action Comics y Adventure Comics, gags de una sola viñeta a la revista Boys' Life y la parodia de Sherlock Holmes "Hemlock Shomes" y “Billy Bounce” para Mystery Men Comics de Fox Feature Syndicate a través de los packagers Eisner & Iger Studio y Funnies, Inc., empleando diferentes pseudónimos y estilos artísticos para camuflar que trabajaba para los dos estudios a la vez. Utilizó los nombres Fist E. Cuffs, Boris Plaster, Stockton Fred, Ed Wood, Al Weine, Fred Ricks, Fred West, Fred Watt, Watt A. Mugg y a veces solo sus iniciales. Cuando Martin Goodman, un editor de revistas pulp, decidió entrar en el negocio de los cómics, compró material a Funnies Inc. para sus primeros lanzamientos. Schwab participó en el primer cómic de la nueva editorial que se convertiriá con el tiempo en Marvel Comics, Marvel Comics Vol.1 #1, con fecha de portada de octubre de 1939, incluyendo una página de chistes que se publicó en la segunda cubierta. Después escribió y dibujó en otros cuatro cómics de las series Marvel Mystery Comics, Red Raven Comics, Daring Mystery Comics y Captain America Comics con personajes como Officer O'Krime. A comienzos de la década de 1940, la producción humorística de Schwab se expandió a numerosos títulos y editoriales, creando decenas de personajes como Mortimer the Monk, Slug-Nutty Sam, The Sapp Family, Professor Fiend, Butch the Pup, This Doggone World, Tiny, Dickie Dean y muchos más para Archie Comics, Fox Comics, DC Comics, Fiction House, Novelty, Columbia, Ace Magazines y Lev Gleason, entre otras. Sirvió en las Fuerzas Aéreas de ejército de los Estados Unidos como cabo entre 1942 y 1945, dibujando caricaturas para el semanario del ejército Yank y carteles para la Fuerza Aérea. Después fue destinado al extranjero como fotoperiodista. Tras su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Schwab aprovechó la beca para veteranos, popularmente llamada G.I. Bill, para cursar estudios de arte en la Art Students League de Nueva York entre 1946 y 1947, donde perfeccionó sus habilidades en ilustración y caricatura. Retomó su trabajo independiente como colaborador de cómics en 1946, escribiendo y dibujando para el revolucionario suplemento dominical de prensa The Spirit Section de Will Eisner, donde realizó historias para la sección de cuatro páginas "Lady Luck" actuando como artista “fantasma” de Klaus Nordling, es decir, que escribió y dibujó los cómics pero fueron acreditados a Nordling. Cuando se suspendió la publicación de Lady Luck del suplemento en noviembre de 1946, Schwab se quedó sin trabajo. Los tiempos habían cambiado y ya casi ningún cómic contenía fillers humorísticos. Se unió entonces al departamento de arte del diario The New York Times en 1947 como ilustrador gráfico, puesto que mantuvo hasta su jubilación en 1979, abarcando más de tres décadas de servicio al periódico. Este puesto fijo le proporcionó ingresos estables, que complementaba con encargos como dibujante independiente. Cuando en 1948 la revista Smash Comics de la editorial Quality Comics agotó las reediciones de Lady Luck, pensaron en publicar material nuevo renombrando la revista Lady Luck. Recurrieron a Klaus Nordling y a Schwab para escribir y dibujar las nuevas historias, manteniéndose Fred hasta el cierre a mediados de 1950, abandonando a continuación los cómics para siempre. Tras retirarse de su puesto en el The New York Times en 1979, continuó como dibujante indpendiente y artista publicitario hasta la década de 1980, destacando su colaboración en forma de chistes gráficos para la revista especializada Comics Buyer's Guide. Se casó con Barbara Ann Frick en 1956 y no tuvieron hijos. Tras su jubilación, Schwab continuó residiendo en Manhattan, donde mantuvo una importante colección personal de cómics hasta su muerte. Falleció en el año 2000 a los 82 años. Siempre se guío por su sentido del humor para encontrar ideas. Al no tomarse la vida demasiado en serio, encontraba humor en todas partes: en los errores, las absurdeces, las pretensiones, las incomodidades, las situaciones embarazosas, así como en su imprevisibilidad inherente. Todo esto puede parecer trágico para algunos, pero a él le pareciá cómico. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia, Grand Comics Database, la Grokipedia, The New York Times, Stripper's Guide, Lambiek y el libro Contemporary Graphic Artists (1986). Fotografía publicada originalmente en la revista Alter Ego #142. |