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Paolo "Paul" Joseph Lauretta fue un pionero de los cómics en Estados Unidos, colaborando con diversas editoriales desde 1937 a mediados de los años cuarenta, como Centaur, Marvel y DC Comics, Centaur, entre otras. Como primer ayudante del dibujante de Superman Joe Shuster, destaca su participación en algunas de las primeras historias de Action Comics como dibujante de fondos, entintador y rotulista. También creó como artista independiente los personajes American Ace para Timely Comics/Marvel Comics y King Carter para National Periodicals/DC Comics. Paolo nació y creció en la ciudad industrial de Lawrence, hijo de los emigrantes italianos sicilianos Carmelo Lauretta y Francesca Rabito. Era el mayor de tres hermanos. Paul destacó como artista autodidacta en el Lawrence High School, donde colaboró dibujando en la publicación estudiantil The Lawrencian. Luego, se matriculó en la escuela de arte por correspondencia Federal School of Applied Cartooning, más tarde rebautizada como Art Instruction Schools, y consiguió trabajo en el periódico local The Lawrence Telegram como dibujante. Creó para el periódico la tira de prensa exclusiva Rocky Baird, protagonizada por un antiguo boxeador profesional que, cansado de llevar una vida aburrida en la ciudad, decide viajar por el mundo en busca de acción y aventuras, y que comenzó a publicarse diariamente desde junio de 1935. En 1937, consiguió vender su personaje a la efímera editorial Comics Magazine Company, dirigida por William H. Cook y John F. Mahon, exempleados de la incipiente compañía de cómics del mayor Malcolm Wheeler-Nicholson, que se convirtió en DC Comics. Las historias de Rocky Baird, escritas, dibujadas, entintadas y rotuladas por Lauretta aparecieron en dos números de Funny Picture Stories en 1937 y, aunque la editorial quebró inmediatamente después, sirvieron para abrirle las puertas de la industria. Se trasladó a Nueva York y en 1938 la editorial Centaur, que había comprado el personaje Rocky Baird junto con el resto del catálogo de Comics Magazine Company, lo utilizó en tres números de Keen Detective Funnies, igualmente con Lauretta en todas las tareas artísticas. Recomendado por la Federal School of Applied Cartooning, donde había estudiado, a finales de 1938 se convirtió en el primer asistente de Joe Shuster, cuando los creadores de Superman se trasladaron a Nueva York brevemente, como dibujante de fondos, entintador y rotulista de Superman en Action Comics #6-10 de DC Comics. Este trabajo fue el trampolín para que National Periodicals/DC Comics adquiriera su nuevo personaje, King Carter, un explorador y aventurero espacial al estilo Flash Gordon o Buck Rogers, que fue escrito, dibujado y rotulado por Lauretta en More Fun Comics #49-54. Siguió realizando labores de dibujo, entintado y rotulación para Shuster en las series Action Comics y Superman, así como en la tira de prensa dominical Superman hasta mediados de 1940. Un año antes, en 1939, Lauretta formó parte del estudio Funnies, Inc. Tras una disputa con su socio en Centaur, el director artístico Lloyd Jacquett, decidió independizarse y se llevó consigo a algunos de los artistas que colaboraban con Centaur, como Bill Everett, Carl Burgos, Arthur Pinajian y Paul Lauretta, entre otros. La idea inicial de Jacquet era autoeditar una revista promocional en blanco y negro titulada Motion Picture Funnies Weekly y regalarla en los cines a los niños para fidelizarlos semana tras semana. El proyecto fracasó y el número uno nunca llegó a distribuirse masivamente. Ese cómic contenía la primera aventura de American Ace, de Lauretta, un intrépido piloto e ingeniero de aviación que se ve inmerso en una guerra en la nación europea ficticia de Attania. Al quedarse sin dinero para imprimir sus propios cómics, Jacquet decidió vender las historias a otros, convirtiendo Funnies, Inc en lo que se llamó un packager. El editor de revistas pulp Martin Goodman, deseoso de entrar en el negocio de los cómics, fue el comprador creando con algunos de esos contenidos Marvel Comics Vol.1 #1, el primer cómic de la editorial Marvel Comics de la historia. Aunque las aventuras de American Ace no llegaron a entrar en el primer número de la Casa de las Ideas debido a una falta de espacio, Goodman quedó encantado con el personaje. El héroe aviador de Lauretta terminó debutando inmediatamente después en las páginas de Marvel Mystery Comics Vol.1 #2 y Marvel Mystery Comics Vol.1 #3 (diciembre 1939-enero 1940), de nuevo con guion, dibujo, entintado y rotulación de Lauretta. Parece ser que el contenido, excesivamente adulto y político, no encajaba con los objetivos de Goodman de puro divertimento para niños y American Ace fue cancelado. No obstante, Paul Lauretta no se rindió con su creación, se llevó los derechos del personaje a Centaur, le cambió el nombre a Lieutenant Lank y continuó exactamente la misma historia y la misma guerra en las revistas Amazing Mystery Funnies y The Arrow, pero el cierre de ambas series dejó la historia sin concluir. Joe Shuster y, sobre todo, Jerry Siegel estaban muy contentos con el trabajo de Lauretta en Superman, incluso pidieron un aumento a DC Comics por página para que Lauretta pudiera desplazarse a Cleveland y trabajar con ellos, pero Paul exigió que su nombre apareciera en los créditos y amenazó con demandarlos si no era así. Fue despedido inmediatamente. Su nombre quedó marcado y nadie en la industria lo volvió a contratar. Regresó a la casa de sus padres y entró a trabajar en la enorme factoría textil Wood Worsted Mill, donde ya estaba su padre. Intentó regresar a las historietas durante un año sin éxito. Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Lauretta fue reclutado por la Armada. Debido a su perfil, no fue enviado al frente sino que sirvió en relaciones públicas. Estacionado en un hotel de lujo en Atlantic City, sus deberes incluían dibujar para revistas militares y producir folletos sobre temas que iban desde el entrenamiento físico hasta cómo mantenerse a salvo durante los ataques aéreos. Se casó con Viola Zappala en 1943 y tuvieron tres hijos. Se establecieron en la ciudad de Methuen, al lado de su Lawrence natal. Después de la guerra, fue de empresa en empresa como ilustrador comercial, especialmente en Western Electric Company y Merrimack Valley Credit Union, dibujando cientos más de ilustraciones que fluyeron de su pluma y su pincel. Comenzó a tener problemas de vista que afectaron a su trabajo hacia el final de su carrera, forzándolo a retirarse en 1984. Finalmente, quedó totalmente ciego. Falleció de cáncer en el año 2000. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, Marvel Database, Todd's Blog, Lambiek y la revista Alter Ego #193. Fotografía obtenida en Todd's Blog. |