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Howard Benjamin James fue uno de tantos dibujantes de cómics atraídos por el auge del medio durante los años cuarenta, en la llamada Edad de Oro de los cómics, que brilló fugazmente para desaparecer tan rápido como apareció. Fue artista de plantilla de Timely Comics, la editorial que se convertiría en Marvel Comics, para la que dibujó o entintó algunos cómics de los personajes Zumbador, Davey and the Demon y Black Marvel en 1942. Howard nació y creció en el barrio neoyorquino de Brooklyn criado por su madre Edna, una camarera, y los abuelos maternos, ya que su padre falleció cuando él era un niño. Siempre tuvo una fuerte predisposición por el arte y con grandes esfuerzos económicos, James se graduó en la School of Industrial Art alrededor de 1940. A mediados de 1941, consiguió trabajo en el famoso Bullpen de Marvel Comics, editorial por entonces llamada Timely Comics. Los dueños de la compañía nunca tuvieron prejuicios raciales ni de ninguna otra índole, por lo que James se incorporó a la redacción donde ya había otros artistas afroamericanos sin el menor estigma. Llegó a Timely Comics en una época de transición, ya que al poco de llegar fueron despedidos el editor jefe Joe Simon y su compañero de estudio, el gran Jack Kirby, tras descubrirse que estaban colaborando en secreto con la editorial National Periodicals/DC Comics, algo que por entonces estaba muy mal visto en el personal de plantilla. Es difícil enumerar los trabajos de James, ya que por esa época apenas se acreditaba a los artistas, debiendo recurrir a expertos. Es más, hasta que no se descubrió su tarjeta militar, donde se indicaba que era empleado de Timely Comics, incluso se dudaba de su existencia, creyéndose durante mucho tiempo que en realidad era un alias de Ernie Hart. La primera historia en la que participó parece ser una protagonizada por el Ángel (Thomas Halloway) en Sub-Mariner Comics Vol.1 #3 (otoño de 1941) en la que entintó a Allen Simon. Su primer trabajo firmado fue una historia protagonizada por Black Marvel en la cabecera Mystic Comics. En esa misma colección dibujó las dos historietas centrales de Davey and the Demon que aparecieron en Mystic Comics vol.1 #7-Mystic Comics vol.1 #10. Por el estilo artístico, no parece que ni la primera ni la última fueran realizadas por James. A continuación, dibujó algunas historias protagonizadas por el Zumbador para las revistas All-Winners Comics, que firmó como Howard Johns, y USA Comics. Seguramente dibujó o entintó otros cómics, aun sin identificar. La Segunda Guerra Mundial interrumpió la carrera de Howard James. Fue alistado por la marina en septiembre de 1943 y tras su adiestramiento fue destinado a una unidad de servicio aerotransportado en California como ayudante de camarero, que eran los puestos a los que se destinaba a los hombres de color. Después pasó a una unidad de combate de primera línea preparada para operar bajo fuego enemigo en las islas recién tomadas de Filipinas. Allí, ilustró la historia de su unidad CASU (F) 9 al acabar la guerra. Tras regresar a Nueva York, intentó volver a su antiguo trabajo en los cómics, pero el negocio había cambiado y muchas de las viejas editoriales habían cerrado o estaban a punto de hacerlo. Timely Comics había tenido que despedir a mucha gente en el Bullpen y ya no había sitio para Howard. Consiguió dibujar una historia romántica incluida en Truthful Love #2 (Youthful, julio de 1950) que incluso algunos creen que está dibujada por otro Howard James y después desapareció por completo de la industria. Ante la falta de nuevas oportunidades, viró su carrera hacía otros objetivos completamente alejados de los cómics. En 1965, se casó con Martha Mitchell, con quien tuvo al menos una hija, Karen. Falleció en 2010 a los 88 años. Biografía realizada con datos obtenidos en Atlas Tales, Grand Comics Database y Tenth Letter of the Alphabet. Imagen procedente de Mystic Comics vol.1 #8. |