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Robert "Bob" Bishop Davis fue un guionista y dibujante de cómics que trabajó durante apenas dos años para el packager Funnies Inc., especialmente en su creación Dick Cole para la serie Blue Bolt de Novelty Press, personaje que se hizo muy popular. También escribió y dibujó otros personajes con menor fortuna, como The Chameleon para Novelty Press, Red Reed in the Americas para Lev Gleason, así como The Ferret y Cráneo LLameante para Timely Comics/Marvel Comics. Bob nació y creció en la zona industrial de Boston donde su padre, un inmigrante canadiense, trabajaba como carpintero. Con la Primera Guerra Mundial, las finanzas de la familia mejoraron ya que su padre comenzó a trabajar en el astillero de la Marina, convirtiéndose en superintendente. Aunque no recibió formación artística reglada, el sueño de Bob era convertirse en dibujante de tiras de prensa y lo consiguió entre 1931 y 1932 dibujando la tira sindicada Philo Vance para Bell Syndicate. Este era un astuto detective amateur muy popular por las novelas de Willard Huntington Wright, quien usaba el seudónimo S.S. Van Dine. El personaje fue tan famoso que tuvo varias adaptaciones al cine, algunas de las películas protagonizadas por el popular actor William Powell. Davis firmó la tira como R.B.S. Davis, incluyendo la inicial S de Sedgwick, el apellido de soltera de su madre. Trabajó, probablemente como guionista y dibujante, en al menos tres adaptaciones de Philo Vance, etiquetadas como E, F y G, The Insurance Mystery, The Skull Mystery y The Transatlantic Mystery. Cada adaptación constaba de veinticuatro tiras. Algunas de ellas fueron reeditadas en la serie de Dell Comics The Funnies a comienzos de los años cuarenta. Tras este trabajo, pasó el resto de la década de 1930 colaborando como escritor de relatos de ficción y misterio para el mercado de las revistas pulp, seguramente firmando con algún apodo. A comienzos de la década se casó con Ruth y se instalaron en Cambridge, Massachusetts. Quizá por esa época coincidió con Bill Everett, el futuro dibujante de Namor, que también vivía allí y comenzó su carrera como ilustrador en el The Herald-Traveler. Las cosas no iban bien y la pareja tuvo que irse a vivir con los padres de Bob a Stow, Massachusetts, a orillas del lago Boone. Pero su suerte cambió a finales de 1939, cuando fue contratado por el packager de cómics Funnies Inc., quizá recomendado por Bill Everett, trasladándose a vivir a Tarrytown, Nueva York, mucho más cerca del estudio. Comenzó su etapa en los cómics escribiendo el personaje Ferret, Mystery Detective para la editorial recién creada Timely Comics, la futura Marvel Comics. Para ello utilizó el pseudónimo Stockbridge Winslow, que mantuvo en lo sucesivo para los encargos como escritor en Funnies Inc., reservando su nombre Bob Davis para los trabajos de dibujo. Aunque solo se publicaron un puñado de aventuras de The Ferret (El Hurón) en Marvel Mystery Comics Vol.1 #4-Marvel Mystery Comics Vol.1 #9, todas ilustradas por Irwin Hasen, el personaje destacó por alejarse de los superhéroes típicos de la revista, ya que era un investigador privado y exitoso escritor de artículos sobre crímenes; un guiño directo a su propia vida en los años treinta. Desde Funnies Inc., se animaba a los artistas a crear sus propios personajes, que después el estudio vendia a las editoriales. Lo habitual era que sus mejores artistas escribieran, dibujaran, entintaran y rotularan sus propias historias y que, aunque no mantenían los derechos sobre sus personajes, si que eran acreditados en las historias. También Bob Davis creó su propio personaje, Dick Cole, The Wonder Boy, un brillante cadete de la Academia Militar Farr y heroe deportivo que resolvía crímenes locales o saboteaba complots de espías extranjeros. El personaje debutó en Blue Bolt Comics #1, publicado por Novelty Press en junio de 1940, y fue un auténtico éxito. El estilo dinámico y de línea clara de Bob Davis, una mezcla de Milton Caniff y Chester Gould, hicieron de Dick Cole el héroe de los niños, saltando de las páginas de Blue Bolt a otras revistas, como 4Most y su propia cabecera, Dick Cole, en 1948. Desde mediados de 1940, tambien escribió y dibujó el personaje The Chameleon para la colección Target Comics de Novelty Press. El personaje, cuyo alter ego se llamaba Peter Stockbridge, fue seguramente creado y escrito por Davis bajo el alias Doug Allen o quizá por su gran amigo Bill Everett, con quien creó una relación de amistad muy fuerte. Mientras dibujaba mensualmente Dick Cole y The Chameleon, a comienzos de 1941 volvió a colaborar con Timely Comics/Marvel Comics, creando el personaje Cráneo Llameante, que debutó en Mystic Comics vol.1 #5 y continuó en Mystic Comics vol.1 #6. No firmó con su nombre sino como Mister X. El potente aspecto visual del personaje, con una calavera llameante muy parecida a la del Motorista Fantasma de muchos años después, fue demasiado para Martin Goodman quien, quizá pensando que era demasiado terrorífico para la audiencia infantil de los años cuarenta, exigió modificaciones convirtiendo la calavera en una máscara. Davis no quiso dibujar las siguientes aventuras, que recayeron enotros artistas hasta que el personaje fue cancelado apenas tres números después. Éste fue el último trabajo de Davis para Marvel Comics. Escribió para Novelty Press cerca de una docena de textos en prosa firmados como Stockbridge Winslow, algunos de ellos divididos en dos y hasta tres partes, como Sub-Zero's Adventures on Earth, Birth of a Robot The Story of White Streak o The Mystery of the Little Men, algo muy inusual ya que los cómics solían contener relatos autoconclusivos. También escribió e ilustró una biografía de Adolf Hitler en el cómic Daredevil #1 de Lev Gleason, que firmó con su primer alias R. B. S. Davis; y, a finales de 1941, empezó a editar, escribir y dibujar la nueva serie de Novelty Press 4Most. Solo pudo hacer el primer número, que contenía un autorretrato dibujado por el propio Bob Davis. La tarde del 28 de noviembre de 1941, varios artistas de Funnies Inc., entre ellos Carl Burgos, Bill Everett y Bob Davis, se quedaron después de su jornada de trabajo a tomar unas copas y pasar un buen rato. Bob se marchó en su coche sobre las siete, pero camino de su casa en Tarrytown seguramente se durmió, chocó con el pretil de un puente sobre el río Saw Mill y se precipitó al agua. A pesar de que no era un rio profundo, el coche quedo boca abajo y Davis quedó atrapado dentro. Tardaron cerca de media hora en sacarlo ya ahogado y fue declarado muerto en el hospital. Su reloj se se detuvo a las 9:10. Tenía 31 años. No tenía hijos. Durante casi todo 1942, las aventuras de Dick Cole siguieron apareciendo en Blue Bolt con su nombre. Es difícil saber cual fue su último cómic, pero seguramente desde marzo o abril de 1942 fueron escritas y dibujadas por otros artistas sin acreditar, probablemente Al Fagaly imitando el estilo de Davis. Bob Davis podría haber sido una estrella de los cómics, podría haber acabado en Marvel Comics, junto con Everett y Burgos y otros compañeros de Funnies Inc., donde hubiera creado y dibujado nuevos personajes, pero desgraciadamente su vida se vio truncada demasiado pronto. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, Lambiek, Stripper's Guide to Newspaper Comics History y Stripper's Guide. Caricatura del autor publicada originalmente en 4Most #1 (Novelty Press, diciembre 1941). |