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D'Arcy Lyndon Champion, conocido profesionalmente en el mundo de la literatura como D.L. Champion, fue uno de los autores más prolíficos y singulares de la era dorada de las revistas pulp estadounidenses. Famoso por su ritmo de trabajo frenético, sus excéntricos personajes de detectives y el uso de múltiples seudónimos, entre ellos, Jack D'Arcy, fue el creador de The Phantom Detective, Inspector Allhoff, Mariano Mercado, Rex Sackler y la novela negra Run the Wild River. Escribió además algunos relatos de cómics en los primerísimos años de la editorial Timely Comics. D'Arcy nació en Caulfield, un suburbio de Melbourne pero se trasladó con sus padres cuando tenía apenas un año a Estados Unidos, instalándose en Nueva York y criándose como un neoyorquino más de clase media acomodada. Desde joven sintió un profundo rechazo por las ambiciones y la vida burguesa convencional, por lo que mintió sobre su edad y se alistó voluntario en el Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial, ya que al ser australiano conservaba esa nacionalidad. Tras finalizar el conflicto, se enroló en la marina mercante. A su regreso a Nueva York, seguramente cursó estudios superiores, descubriendo que su verdadera vocación era la escritura pulp de ficción criminal. Comenzó su carrera en los años veinte como corrector de textos para numerosas revistas. Entre 1927 y 1928, fue editor asistente de Walter B. Gibson, el futuro creador de The Shadow, en la revista Tales of Magic and Mystery. Se casó en 1926 con Anne Marie Farrell y tuvo una hija Joan, aunque el matrimonio no duró demasiado. A finales de la década, Champion publicó sus primeros relatos bajo el seudónimo Jack D'Arcy en revistas pulp como Far East Adventure Stories, Thrilling Adventures y Thrilling Detective. En 1930, se convirtió en escritor habitual en la revista pulp Ghost Stories. En 1932, bajo el seudónimo G. Wayman Jones, comenzó a publicar su primer éxito, la serie de relatos Mr. Death, en la revista Thrilling Detective. En ella, James Quincy Gilmore se hace pasar por un rico playboy de Newkirk City. Disfrazado como el Sr. Muerte, persigue al club de asesinos, nueve hombres adinerados que matan por placer y avaricia. La serie terminó de publicarse en 1939 tras once relatos. En 1933, bajo la dirección editorial de Ned Pines para el conglomerado de revistas Thrilling Group, Champion fue el encargado de crear y escribir las primeras novelitas de The Phantom Detective bajo de nuevo el pseudónimo G. Wayman Jones y después algunas con el alias Robert Wallace que después usaron muchos otros escritores, escribiendo casi dos docenas de relatos hasta 1935 y uno más en 1938. El personaje, alter ego del millonario Richard Curtis Van Loan, se convirtió en el segundo gran héroe pulp de la historia, rivalizando directamente con The Shadow y Doc Savage, siendo más longevo que ellos, ya que ambas series finalizaron en 1949 y The Phantom Detective en 1953. La cumbre de su carrera literaria llegó a finales de los años treinta cuando comenzó a vender sus relatos a la mítica revista Dime Detective de la editorial Popular Publications. En lugar de escribir sobre detectives heroicos convencionales, Champion se especializó en investigadores con marcadas rarezas o defectos, principalmente el Inspector Allhoff (1938–1945), su creación más aclamada con veintinueve novelas cortas. Allhoff, un brillante detective de la policía de Nueva York confinado a una silla de ruedas tras ser herido en servicio, era un hombre amargado, cínico y sumamente cruel con sus subordinados, pero resolvía crímenes imposibles desde su habitación mediante pura deducción analítica. También escribió alrededor de tres docenas de relatos de Rex Sackler (1940–1950), un detective privado absurdamente tacaño y mezquino cuya principal motivación en cada caso era ahorrar hasta el último centavo de sus gastos laborales; y Mariano Mercado, un investigador privado mexicano que sufría de una severa hipocondría, lidiando con sus miedos a las enfermedades mientras perseguía a criminales, del que se publicaron entre 1944 y 1948 ocho relatos en la revista Dime Detective Magazine. El personaje probablemente estaba inspirado en la temporada que vivió en Taxco, México, en una conocida comunidad de expatriados bohemios entre los que estaban el escritor Saul Bellow, el editor Joseph Hilton Smyth y la cantante Hazel Scott. Trabajó en pulps hasta octubre de 1954, siendo "Daughter’s Revenge", el último relato de Champion en True Detective. Gracias a su relación con los editores de pulps Ned Pines y Martin Goodman, a comienzos de los años cuarenta escribió algunos relatos para las revistas de cómics de ambos conglomerados editoriales. Para Pines escribió relatos en Best Comics y para Goodman trabajó a través del packager Funnies, Inc. en la primera serie de cómics de Timely Comics, Marvel Mystery Comics, en la que escribió un par de textos bajo el alias Jack D'Arcy y ayudó a escribir el cómic The Human Torch Vol.1 #5B, que contenía las sesenta páginas del primer crossover de superhéroes de la historia entre la Antorcha Humana (Jim Hammond) contraNamor. El cómic estaba escrito por los dibujantes Carl Burgos y Bill Everett, pero su escasa experiencia escribiendo provocó que recibieran la ayuda de Hank Chapman y Champion. A medida que el mercado de las revistas pulps empezó a colapsar tras la Segunda Guerra Mundial, Champion se adaptó al formato de los libros de bolsillo de bajo coste (paperbacks). En 1952, publicó a través de Lion Books la novela negra Run the Wild River. La historia sigue a Bill Ackroyd, un estafador y criminal de baja estofa que es expulsado simultáneamente de El Paso y de Ciudad Juárez. También escribió The Sexual Psychopath (Lancer Books Paperback, 1967), que fue su último libro. Falleció en 1968 a los 66 años de edad, estaba casado desde 1945 con Eleanor Morehead, periodista y después ejecutiva de la firma de relaciones públicas Ruder & Finn. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, Internet Speculative Fiction Database, The New York Times, Vintage Pop Fictions, The Black Stone Magazine, Cult Magazines: A to Z, The Thrilling Detective Web Site y The Pilp Super-Fan. Imagen correspondiente al libro The Phantom Detective (?Sanctum Books, 2012). |