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Thomas "Tom" J. Whalen III, también conocido en Internet como Strong Stuff, es un ilustrador y diseñador independiente que describe su distintivo estilo de diseño vectorial como "vintage moderno", con influencias del constructivismo ruso, el arte de Saul Bass, años de coleccionismo de cómics y una insana obsesión por las películas japonesas de monstruos. En su trayectoria profesional ha diseñado principalmente pósteres de cine, destacando su trabajo para las empresas Mondo, Bottleneck Gallery y Gallery 1988. También ha creado un buen número de portadas para las editoriales IDW Publishing, Image y Marvel Comics, entre otras, trabajando con personajes tan icónicos como G.I. Joe, Rom, Star Trek, Thanos, Juez Dredd, las Tortugas Ninja, Godzilla, Lobezno y otros. El trabajo de Whalen es muy buscado y altamente coleccionable. Tom pasó innumerables tardes de domingo sentado junto al viejo y chirriante expositor de cómics de la tienda de caramelos de su abuela en McAdoo, el pequeño pueblo en el condado de Schuylkill donde creció. Le encantaban las historias, pero era el arte lo que se le quedaba grabado. Fue en algún momento alrededor de sexto curso cuando comenzó a tomarse el dibujo en serio, pasando todo un verano junto a su primo copiando los personajes de gastados cómics de The Official Handbook of the Marvel Universe y Who's Who in the DC Universe. Pronto pasó a crear cientos de diseños propios con los que emborronaba el bloc de dibujo que siempre le acompañaba durante su tiempo en la escuela secundaria Marian Catholic. Unos pocos miles de dibujos después, comenzó a surgir su propio estilo. En 1992, llevó su amor por Todd McFarlane, Steve Ditko y Jack Kirby a la Universidad de Kutztown, en Filadelfia, donde agregó a los diseñadores gráficos Saul Bass y Milton Glaser a sus influencias. A esta mezcla de diseño gráfico e ilustración añadió la tipografía, inspirado por Jan Tschichold. Su idea inicial de convertirse en dibujante de cómics cambió merced a la amplitud de miras que le inculcaron sus profesores y a su lentitud trabajando. Se graduó en Diseño Gráfico e Ilustración en 1996, comenzando inmediatamente a crear su distintivo arte como ilustrador editorial y diseñador gráfico en una agencia creativa, donde trabajó para clientes corporativos como Target, Subway y Sony durante cerca de una década. Mientras tanto, creaba fan art y lo publicaba en su sitio web. La Galería 1988 de Los Ángeles vio su talento en 2009 y desde entonces le ha invitado a participar en varias de las exposiciones de cultura pop de la galería los siguientes años. Su trabajo en el diseño de pósteres alternativos de películas comenzó en el Colonial Theatre, donde filmaron The Blob en los años cincuenta, diseñando algunos de los carteles de su serie First Friday Fright Night. Pronto se hizo un nombre en el mercado de carteles coleccionables serigrafiados de toda clase de iconos de la cultura pop del cine, la televisión y los cómics, comenzando a trabajar para Mondo, la empresa líder de pósteres coleccionables con licencia, filial de Alamo Drafthouse, llegando a exponer en la Galería Mondo de Austin, Texas, y después también para Bottleneck Gallery, Dark Hall Mansion y otras más, lo que le permitió dejar su trabajo a tiempo completo en publicidad. Posteriormente, comenzó también a diseñar cajas para juguetes. Su primera incursión en los cómics fue una ilustración aparecida en la novela gráfica Return of the Dapper Men de Archaia Studios Press en 2010. Al año siguiente, comenzó a realizar portadas variantes para las series de IDW Publishing G.I. Joe, Cobra, G.I. Joe Season 2, Snake Eyes y G.I. Joe: The Cobra Files. En 2015, fue la editorial Marvel Comics quien contrató sus servicios para realizar la portada variante de Deathlok vol.4 #2. El magnífico resultado facilitó que pocos meses después ilustrara la portada oficial del one-shot What If? Infinity: Thanos. Al año, siguiente realizó una portada variante para Web-Warriors vol.1 #3 y ocho años después regresa a la Casa de las Ideas para crear una portada variante conmemorativa del 60ª aniversario de la Patrulla-X en Wolverine vol.6 #39. Entre 2016 y 2017 continuó realizando portadas para la editorial IDW Publishing en multitud de colecciones de las franquicias Back to the Future, Rom, Star Trek, Juez Dredd, M.A.S.K.: Mobile Armored Strike Kommand, The Transformers, Teenage Mutant Ninja Turtles, Micronauts y The X-Files. Posteriormente, además de seguir realizando portadas de cómics en IDW Publishing (Godzilla Rivals: Mothra vs. M.O.G.U.E.R.A., Godzilla 70th Anniversary), ha ampliado su cartera de clientes con Image Comics (Gideon Falls, Undiscovered Country, Lego Ninjago: Garmadon, Dark Ride, Rogue Sun, The Dead Lucky, No/One, Radiant Pink, Radiant Black), Archie Comics (The Best Archie Comic Ever!), Udon (Street Fighter VS Darkstalkers) y Action Lab Comics (Amerikarate). Entre sus trabajos fuera de los cómics se encuentra el póster oficial de la película El Rey León en su 30º aniversario, el diseño de veinticinco cromos de jugadores de béisbol para la serie Bowman Chrome Baseball 2024 de Topps, el estand de Hasbro para la Comic-Con de San Diego en 2024 y el packaging de los juguetes de Power Rangers Lighting Collection. Entre sus clientes más conocidos de carteles serigrafiados están Disney, Peanuts, Warner Brothers, Universal Pictures, Hasbro, Lucasfilms, Paramount Pictures y The Beatles, entre muchos otros. Cuando dibuja, todavía se siente como aquel niño en una tienda de dulces. Tom Whalen vive en Lancaster, Pensilvania, con su mujer, Kelly Swisher, y sus dos hijos. Ha abierto la tienda/galería Strong Stuff Pop-Up en la calle Queen de Lancaster, donde vende sus pósteres serigrafiados y todo tipo de merchandising con su arte, como camisetas, gorras, tarjetas o llaveros. Se le puede encontrar en las redes sociales a través de sus cuentas de Instagram, X y Facebook. También tiene un blog de sus primeros años profesionales. Biografía realizada con datos obtenidos en The Unofficial Handbook of Marvel Comics Creators, Grand Comics Database, Comic Vine, You Don't Read Comics, YouTube, Illustrator's Lounge, CBR.com, Vannen Watches, Artist Know Where to Draw the Line, Topps RIPPED y Nautilis Art Prints. Fotografía obtenida en la cuenta de Facebook del autor. |