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Joseph “Joe” Vriens, alias Joverine, es un artista conceptual e ilustrador con más de dos décadas de experiencia en diversas industrias, incluyendo cómics, animación, videojuegos y juguetes. Su lista de clientes incluye Udon Entertainment, Capcom, Marvel Comics, DC Comics, National Geographic, LeapFrog, Mattel, Sony, WildStorm, Silicon Knights, Sota Toys, SEGA, Microsoft y Blizzard/TokyoPop, entre otros muchos. Con un estilo cercano al de Joe Madureira, entre sus mayores logros en los cómics están Sentinel, Thundercats: Enemy's Pride, Street Fighter vs Darkstalkers y Darkstalkers: The Night Warriors. Entre sus trabajos en videojuegos, destacan sus ilustraciones y diseños para Marvel vs Capcom 2 y Marvel War of Heroes Joe nació en St. Catharines, una localidad muy próxima a las cataratas del Niágara, allí creció rodeado de cómics, videojuegos, series de dibujos animados y cine de ciencia ficción, la combinación perfecta para que siempre haya querido crear sus propios mundos habitados por bichos espeluznantes y monstruos enormes. Recuerda especialmente un programa de televisión educativo titulado Secret City, en el que enseñaban a los niños a dibujar y que se convirtió en su primera influencia, también las películas clásicas de Disney y la película original de King Kong. Luego vinieron Streetfighter II, Akira y Joe Mad. Siendo adolescente, se tomó más en serio el dibujo, convirtiéndose Capcom (Streetfighter y Darkstalkers), Frank Frazetta y Bill Watterson en sus principales referentes. Cuando cumplió dieciocho años, se marchó a la cercana Toronto para estudiar en el famoso Sheridan College, donde acuden todos los artistas canadienses a formarse, especialmente en animación. En 1999, se graduó en Animación Clásica. Inmediatamente después, fundó junto a unos amigos de la universidad, entre ellos el futuro dibujante de cómics Eric Vedder, la empresa desarrolladora de videojuegos IRD1 en el garaje de sus padres, que fue un rotundo éxito. Incluso alguien de la multinacional Capcom les visitó, interesado por la empresa. En ella, Vries diseñaba personajes para minijuegos y contribuía con ideas a la usabilidad de los mismos. En paralelo a su carrera como diseñador de videojuegos, en 2003 Vries desembarcó en Udon Entertainment para hacer cómics. Tenía un par de amigos que ya trabajaban allí y siempre le hablaban bien del estudio, así que en cuanto pudo aprovechó la oportunidad de mostrar su portafolio al jefe de operaciones, Erik Ko. Udon es un estudio que trabajaba al estilo de los antiguos packagers de la Edad de Oro, creando cómics completos para sus clientes, entre los que se cuentan Marvel y DC Comics. Están especializados en estilo manga, por lo que las dos grandes editoriales solían recurrir a ellos cuando querían publicar material en ese estilo. Tras unas primeras ilustraciones en Robotech Sourcebook para DC Comics, Vries pasó a formar parte del equipo que se encargó de hacer la serie regular Sentinel vol.1 para Marvel Comics, integrado por Eric Vedder, Scott Hepburn, Sacha Heilig y él mismo, sin que se detallara qué realizó cada uno en cuanto a dibujo y entintado, aunque es bastante probable que el dibujo recayera principalmente en Vedder, con ayuda de Vriens y el entintado en los otros dos. Los guiones corrieron a cargo de Sean McKeever. En la colección, el estudiante de secundaria Juston Seyfert encuentra los restos de un Centinela Mark IV dañado. Debido al malfuncionamiento de la unidad, el robot se pone al servicio del joven, que lo utiliza para hacer el bien, pero su capacidad de autoreparación provocará que poco a poco el Centinela vuelva a convertirse en una terrible arma de matar. La serie fue publicada por al sello de Marvel Comics estilo manga, Tsunami y aunque tuvo buenas críticas fue cancelada tras Sentinel vol.1 #12 por las bajas ventas. Al finalizar la cabecera, Vriens fue asignado como dibujante en solitario de Thundercats: Enemy's Pride, una miniserie de cinco números para DC Comics. También en 2004, la empresa de Vriens, IRD1, cerró sus puertas y entonces fichó por la desarrolladora de videojuegos Silicon Knights como artista conceptual, de storyboards, diseñador de efectos especiales, de armas y parafernalia. Compaginar ambos trabajos provocó que Vriens tuviera que rebajar su producción de cómics, reduciéndose a un puñado publicados por la propia Udon basados en videojuegos de Capcom, como tres números de Darkstalkers, la serie sobre el popular videojuego de lucha y una portada de Street Fighter II. Pero en 2006, los aficionados pidieron con tanta fuerza la vuelta de Sentinel que Marvel Comics lanzó Sentinel vol.2, esta vez en formato serie limitada de cinco números. Sean McKeever se encargó nuevamente del guion y Joe Vriens del dibujo y entintado, ayudado por Scott Hepburn en algunos números. Hasta 2025 ha sido su último trabajo más importante en los cómics. Los siguientes dos años los pasó ilustrando portadas de libros, cartas coleccionables, diseñando juguetes y realizando storyboards de videojuegos para Udon. Apenas dibujó cómics, excepto algunas ilustraciones en los libros Street Fighter Tribute, Darkstalkers Tribute y Udon's Art of Capcom. En 2008, pasó a trabajar con la parte del estudio Udon que se encargaba de colaborar con Capcom en sus videojuegos, alejándose todavía más de los cómics. Trabajó durante un año diseñando los personajes del videojuego Marvel vs. Capcom 2: New Age of Heroes. Después, tuvo tiempo para aceptar encargos en calidad de artista independiente de otras empresas, como National Geographic Society y Discovery Channel, en la que dibujó para el canal de televisión Animal Planet. Entre 2012 y 2014, colaboró de forma independiente con el grupo de artistas Aplibot en la creación de los videojuegos Legend of the Cryptids y Galaxy Saga. Después pasó a formar parte del Mighty Canvas Concept Studio como artista conceptual del juego Plants vs. Zombies: Garden Warfare, mientras que para Udon participaba en Marvel War of Heroes. En cuanto a los cómics, todos esos años siguió colaborando esporádicamente con Udon/Capcom dibujando el one-shot Street Fighter IV: Target Exclusive en 2009, la miniserie Darkstalkers: The Night Warriors en 2010 y realizando algunas ilustraciones para el libro Marvel vs Capcom: Official Complete Works en 2012. En 2010, realizó una historia corta en la serie de Image Comics Skullkickers. No se le vuelve a ver hasta 2015, cuando colaboró junto con otros artistas del estudio en Street Fighter Super Combo Special - Free Comic Book Day 2015. Al año siguiente, ilustró algunas portadas de Street Fighter Unlimited y una ilustración en la serie de Image Comics, I Hate Fairyland. En 2017, realizó varias portadas variantes para la colección Street Fighter vs Darkstalkers y el one-shot Street Fighter & Friends 2017 Swimsuit Special. Ese mismoaño se le vuelve a ver en una publicación de Marvel Comics, realizando una portada alternativa del one-shot Generations: Banner Hulk and the Totally Awesome Hulk. En 2019, dibujó el especial Street Fighter: Akuma vs. Hell, su último trabajo de interior por el momento. También colaboró en los volúmenes dos y tres de Udon's Art of Capcom. Entre sus trabajos posteriores se encuentran numerosas ilustraciones para el videojuego de cartas coleccionables Marvel Snap! A Vriens siempre le ha gustado trabajar en estudio, no en su casa, disfruta de la sensación de equipo en un entorno grupal, ya que, asegura: “Siempre hay alguien que te ayuda en las crisis o si tienes dificultades para dibujar algo. También es genial para ver el trabajo entre bastidores, en forma de boceto, antes de que los proyectos pasen a color. Podemos disfrutar de los altibajos como equipo, ¡lo que lo hace divertido! También disfruto ¡porque puedo dibujar con mis amigos y me pagan por ello!”. Desde hace unos años, pertenece al estudio R.A.I.D. (Royal Academy of Illustration & Design) que, más que un espacio de trabajo, es un centro creativo diseñado para que los artistas prosperen. Vive en Toronto con su pareja sentimental, el artista y animador Dax "D-Gee" Gordine con quien tenía un canal en livestream.com/jogeetv, que se encuentra cerrado. También está en las redes sociales de Instagram y Facebook, por partida doble. Tiene usuario en Deviant Art y ArtStation, además tiene un blog. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, Comic Vine, Sequential Tart, Facebook, somethingwelike.com, Guide du Rôliste Galactique y la cuenta de LinkedIn del autor. Fotografía obtenida en la cuenta de Facebook del autor. |