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Frank Charles Smith fue un dibujante de comics y de animación, habitualmente confundido con el homónimo animador y director de cine Francis Albert Smith, padre del actor y director de cine Charles Martin Smith y hermano de los también animadores Paul J. Smith y Hank Smith. Poco se sabe de su vida en sus primeros años, salvo que trabajó para varios estudios de animación a partir de 1934 como ilustrador. Todo parece indicar que la primera empresa en la que colaboró fueron los estudios Harman-Ising Productions, donde dibujó desde 1934 hasta 1938. Durante los años cuarenta, trabajó para Walter Lantz Productions, perdiéndosele después la pista durante muchos años por culpa de la ausencia de créditos de los animadores en las películas animadas. Es muy probable que trabajase para Disney, pasándose a sus cómics licenciados en la editorial Dell/Western Publishing en los años cincuenta o incluso antes, igual que hicieron muchos otros profesionales de esa época. El gran experto en cómics y animación Alberto Becattini, identifica el trazo de Smith en algunos cómics de Disney de la editorial Dell Comics, como la exitosa serie Four Color, publicada en 1952. Al inicio de los años setenta se une al departamento de cómics de Disney Studios, donde pasa a dibujar historias del Pato Donald en colaboración con el entintador Steve Steere, destinadas al mercado exterior. El estudio fue creado en 1962 para producir historias de cómics exclusivamente para consumo extranjero, especialmente en Europa, ante la demanda creciente de material Disney que Western Publishing no era capaz de satisfacer. El estudio se cerró en 1990. Smith tan solo estuvo allí unos tres o cuatro años, ya que en 1976 se hizo cargo de la tira de prensa Donald Duck Daily, sustituyendo a Frank Grundeen, que se jubiló. Se convirtió así en el tercer dibujante de la longeva tira de King Features Syndicate, tras los míticos Al Taliaferro y Grundeen. Se mantuvo al frente de la tira hasta su muerte en 1986. Durante la etapa de Smith, los guiones fueron escritos por Greg Crosby (1976-1979) y Bob Foster (1980-1986). También colaboró en algunos cómics de Hanna-Barbera editados por Marvel Comics, como Laff-a-Lympics vol.1 #1, The Funtastic World of Hanna-Barbera y The Funtastic World of Hanna-Barbera: TV Stars, en 1978. Casi todos ellos contaron con guiones e incluso bocetos de Mark Evanier, editor del proyecto que, sin embargo, no duró demasiado. En 1982, el escritor Jim Smart lanza una tira de cómics para periódicos basada en el cómico de cine clásico W.C. Fields (1880-1946) para el Los Angeles Times Syndicate, que fue dibujada por Smith. Si bien el actor era conocido por su naturaleza misántropa, su consumo excesivo de alcohol y muchos otros malos hábitos, la versión de los cómics estaba muy suavizada, lo cual probablemente contribuyó a cierto e inesperado éxito del producto, ya que Fields había muerto hacía más de 35 años y había desaparecido casi totalmente de la memoria del gran público. En junio de 1983, Smith y Smart fueron relevados por Fred Fredericks a los dibujos y el nieto de Fields, Ronald J. Fields, a los diálogos. Sin embargo, la tira fue cancelada definitivamente pocos meses después. A finales de los años setenta y principios de los ochenta ilustró libros de actividades, manuales sobre como educar a los niños como So What's the Difference?, Sometimes it's O.K. to be angry!, What Price Divorce?, It's Ok to Be Different o Sometimes It's Ok to Be Afraid; además escribió e ilustró una serie de libros didácticos para enseñar a dibujar a los niños, que fueron publicados por la editorial Scholastic con los títulos I Can Draw Comics and Cartoons, How to Draw Dinosaurs, How to Draw Silly Monsters, How to Draw Horses and Ponies y How to Draw Cats and Kittens, los dos últimos publicados el mismo año de su muerte, en el año 1986. Biografía realizada con datos obtenidos en The Who's Who of American Comic Books, Lambiek, Grand Comics Database y alberto's pages. |