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Peter William Poplaski es un polifacético ilustrador y guionista de cómics reconocido por su profunda influencia en los cómics underground como director artístico de Kitchen Sink Press y su maestría en imitar el estilo de los clásicos del cómic norteamericano, lo que le ha permitido trabajar con iconos como Robert Crumb, Milton Caniff y Will Eisner, además de producir portadas definitivas para recopilatorios de personajes clásicos como Batman, Superman y el Zorro. Los padres de Peter, Stanley y Lenore, se conocieron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando ambos servían en las Fuerzas Aéreas. Terminada la guerra, se casaron y como Stanley permaneció en el ejército, la familia se mudó frecuentemente a donde estuviera destinado. Peter y su hermana Pauline nacieron en la base aérea de Lowry en Denver y los dos pequeños, William y Lorraine en la base Andrews de Washington D.C. Tras pasar por otros destinos, Stanley se licenció en 1966 y los Poplaski se instalaron definitivamente en Green Bay, Wisconsin, de donde era oriunda Lenore. Peter comenzó a dibujar a sus héroes de los dibujos animados de la televisión desde muy pequeño, después llegaron los cómics, que siguió copiando y memorizando. Estando en el instituto, tuvo la oportunidad de participar en un programa estatal de arte gratuito llamado Operation Area Arts, donde aprendió a pintar al óleo y la teoría del color y la luz. Después estudió Bellas Artes en la universidad de Wisconsin-Green Bay. Por entonces, siempre portaba algún cuaderno de bocetos que se convertirían en una constante a lo largo de toda su vida. A principios de los años setenta, Poplaski se sumergió en la floreciente escena del cómic underground de Milwaukee con contribuciones gráficas en publicaciones como Orcrist y el fanzine Erb-dom. Conoció por casualidad al dueño y editor de Kitchen Sink Press Denis Kitchen en 1970, cuando éste fue a su universidad a ver a un amigo común, quien le enseñó las caricaturas de Poplaski para el periódico estudiantil. Impresionado, Dennis contactó inmediatamente con él para proponerle colaborar en su editorial. Junto con unos amigos de clase, creó para Kitchen Sink la revista Quagmire Comics, que duró solo un número y que Pete cree que contribuyó a llevar a la editorial a la bancarrota. Cuando al año siguiente Kitchen recuperó la solvencia, Poplaski pasó a colaborar con Corrupt Comic Works y Dennis le invitó a trabajar en su estudio, mudándose a Milwaukee. Contribuyó con historias en los títulos Mom's Homemade Comics, ProJunior, Death Rattle, Snarf, Consumer Comix, Corporate Crime y también en Comix Book, un raro magacín de la editorial Marvel Comics editado por el propio Denis Kitchen y realizado por sus colaboradores habituales con el que la Casa de las Ideas intentó subirse al carro de los artistas underground. Gracias a una portada de Snarf en la que aparecía The Spirit, realizada por Poplaski, le propusieron colorear las portadas de la serie The Spirit que reeditaba el material clásico de la conocida tira de prensa de Will Eisner. Aceptó, aprendió a colorear cómics y pronto su magnífico trabajo en la colección le convirtió en el colorista principal de Kitchen Sink. Pero su curiosidad por todos los aspectos que rodeaban a los cómics provocó que se interesara vivamente por su diseño y maquetación, aprendiendo rápidamente a mejorar los productos de Kitchen Sink, lo que le valió ser nombrado director artístico de la editorial. Su tremenda facilidad para mimetizar el estilo de otros artistas facilitó que desde muy temprano los editores se fijaran en él cuando había que homenajear a algún artista. Seguramente el primero en reclamar sus servicios fue Mark Gruenwald para su fanzine Omniverse de 1977, para el que realizó la portada del primer número. En dicho fanzine también comenzó a ilustrar Bill Poplaski, el hermano pequeño de Peter. Cuando, al poco, Gruenwald pasó a trabajar en Marvel Comics como ayudante de editor en la serie What If, recurrió a Peter Poplaski para ayudar a recrear el estilo de la legendaria historia de la muerte de Gwen Stacy en What If Vol.1 #24. También asegura en una entrevista que colaboró en un número de la cabecera de Thor no identificado y en algunos pin-ups sin acreditar. Su profundo conocimiento de los cómics le permitió editar y diseñar prestigiosas colecciones de tiras de prensa clásicas como Flash Gordon, Li'l Abner y Steve Canyon, cuyos derechos detentaba Kitchen Sink, y Zorro: The Complete Classic Adventures by Alex Toth para Eclipse Comics con la reedición de los títulos publicados por Dell/Disney. Hizo que Kitchen Sink contratara a su hermano pequeño, al que enseñó los entresijos del coloreado, trabajando ambos hermanos en la serie The Spirit hasta la trágica muerte de Bill en 1986. En la década de 1990, cuando Kitchen Sink obtuvo los derechos para reimprimir las tiras de prensa de DC Comics, Poplaski creó portadas que hoy se consideran definitivas por capturar perfectamente la estética de los autores originales en Batman: The Dailies, Superman: The Dailies y Superman: The Sunday Classics, además de otras no menos icónicas en The Spirit: The Origin Years, The Spirit: The New Adventures y The Aviation Art of Russell Keaton, entre otras. En los años dos mil, colaboró con DC Comics dibujando algunas páginas en la serie Tom Strong y con W. W. Norton participando en el entintado de Will Eisner's New York: Life in the Big City. Posteriormente, realizó portadas de las reediciones de clásicos de Dark Horse Comics como Crime Does Not Pay Archives, Adventures into the Unknown Archives, The Best of Comix Book: When Marvel Went Underground, Forbidden Worlds Archives, Will Eisner: The Centennial Celebration, así como de IDW Publishing, entre lo que se incluyen los títulos Superman: The Silver Age Dailies, Superman: The Golden Age Sundays, Wonder Woman: The Complete Dailies, Superman: The Atomic Age Sundays y Superman: The Golden Age Dailies. Había forjado una amistad duradera con Robert Crumb, colaborando como editor y diseñador en proyectos como el aclamado The Robert Crumb Coffee Table Art Book (1997) y coescribiendo las memorias The Robert Crumb Handbook (2005). Un proyecto vital de Poplaski ha sido el estudio definitivo del personaje de Johnston McCulley, El Zorro, titulado Zorro: The Myth and the Image, donde analiza al héroe como arquetipo. En las últimas décadas, Peter Poplaski ha vivido a caballo entre Estados Unidos y Francia, alternando el cómic con la pintura al óleo y el grabado. Su obra ha sido objeto de estudio en exposiciones como Wisconsin Funnies, destacando su papel como pionero del cómic en su estado natal. Continúa diseñando portadas para ediciones de lujo, incluyendo trabajos para Abrams ComicArts, como el libro de calendarios de Marvel Comics, y proyectos cinematográficos como la adaptación de Megalopolis. Reside actualmente en Les Cevennes, una región montañosa en Languedoc, en el hermoso sur de Francia, junto con su pareja, la pintora belga Rika Deryckere, donde se instalaron poco después el artista underground Robert Crumb, su esposa y su hija. Biografía realizada con datos obtenidos en Lambiek, Grand Comics Database, Greg Goldstein's Comic Art Gallery, Denis Kitchen Art Agency, YouTube, WeAreGreenBay, Facebook y Find A Grave. Fotografía obtenida en comicartfans. |