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Franz Rudolphe Paul, conocido artísticamnete como Frank R. Paul, es casi universalmente reconocido como el "Padre de la Ilustración de la Ciencia Ficción", ya que definió por completo la estética visual de las primeras publicaciones de este género durante la época dorada de las revistas pulp, ilustrando portadas para Amazing Stories, Wonder Stories, Planet Stories, Superworld Comics, Science Fiction Magazine y Marvel Comics Vol.1 #1, el primer cómic de la historia de la editorial Marvel Comics. También realizó cientos de ilustraciones interiores que han influido e inspirado a generaciones de artistas en los últimos ochenta años. Frank nació como Franz Rudolphe Paul en el distrito de Radkersburg, en el extremo sureste de Austria. El Imperio Austrohúngaro se había formado tan solo diecisiete años antes del nacimiento del artista. Tenía una hermana mayor y otra mas pequeña y pertenecía a una familia católica. Empezó a dibujar de niño y siguió haciéndolo de forma natural y totalmente autodidacta. A los catorce años acabó la escuela elemental y dejó de estudiar, algo habitual para la mayoría de los niños de la época, incorporándose inmediatamente al mundo laboral. Empezó a trabajar como obrero en una fábrica de papel de periódico en Graz. En 1901, abandonó Austria para evitar el servicio militar obligatorio. Viajó a París, donde se ganó la vida trabajando como camarero. En 1908, decidió viajar a Estados Unidos con un amigo. Tras llegar a San Francisco, donde ya estaba su hermana mayor, ambos encontraron trabajo en el Hotel Continental. En 1910, expoleado por sus inquietudes artísticas, comenzó a pintar al óleo escenas de fantasías orientales exóticas, al estilo de Pedro Pablo Rubens y Eugène Delacroix, y asistió a clases de Arte los fines de semana en el Instituto de Arte de San Francisco. Tras casarse su hermana con su amigo Armand, Franz decidió emprender un nuevo camino profesional. Dejó California y se mudó a la Costa Este para buscar fortuna como artista comercial. Consiguió pronto un trabajo de ilustrador en el The Jersey Journal, realizando ilustraciones, tipografías y textos publicitarios anónimos. Su primera ilustración acreditada se publicó a finales de 1912. Conoció a su futura esposa en la pensión de Jersey City donde ambos estaban, Rudolpha Catherine Rigelsen. Se casaron en 1913 y un año después nació su hijo Robert. Después llegarían sus hijas Francis Louise, Joan Catherine y Patricia Ann. Comenzó a trabajar como artista independiente, recibiendo encargos de varias editoriales a través de una agencia de arte de Nueva York, donde fue descubierto por Hugo Gernsback. Hugo Gernsback trabajaba como importador de productos electrónicos. Para impulsar las ventas, publicó la revista Electrical Experimenter, un catálogo de venta por correo de componentes electrónicos que también incluía artículos sobre proyectos de aficionados a la electrónica y otros de ficción. Frank R. Paul comenzó a colaborar con ilustraciones para esta revista en 1914 y siguió en ella hasta su cierre en 1929, cuando ya se titulaba Science and Invention. Gernsback fue interesándose cada vez más en la publicación, dejando de lado el negocio de importación. Incluso escribió una novela de ciencia ficción, Ralph 124C 41+: A Romance of the Year 2660 (The Stratford Company, 1925) que por supuesto ilustró Paul. Cuando en 1926, Gernsback creó la revista pulp pionera de ciencia ficción Amazing Stories, Frank R. Paul pintó la portada del primer número y todas las ilustraciones interiores de las historias. Pintó 38 portadas para Amazing Stories entre abril de 1926 y junio de 1929, y siete para Amazing Stories Annual y Quarterly. Además, en varias docenas de números posteriores se incluyó arte suyo en la contraportada, desde mayo de 1939 hasta julio de 1946, y en varios números desde abril de 1961 hasta septiembre de 1968, se presentaron ilustraciones nuevas o reediciones. Frank fue el ilustrador principal de la mayoría de las otras publicaciones de Gernsback, incluyendo Science Wonder Stories, Air Wonder Stories y Wonder Stories. Las cosas le iban bien y abrió un estudio en la exclusiva Quinta Avenida. Eastern Distributing Company tomó el control en 1929 de los negocios de Gernsback, por lo que Paul comenzó a ilustrar también revistas pulp de editoriales afiliadas a esa empresa, como las de Ned Pines y Martin Goodman. Tras la pérdida del control de Amazing Stories por parte de Gernsback, Paul lo siguió a las revistas Wonder Stories y sus publicaciones trimestrales asociadas, que publicaron 103 de sus portadas a color entre junio de 1929 y abril de 1936. Paul también pintó portadas para Planet Stories, Superworld Comics y la revista Science Fiction para un total de 220 portadas de revistas pioneras en la ciencia ficción. Ganó mucho dinero y construyó una mansión en Rivervale, Nueva Jersey, pero la Gran Depresión provocó que perdiera la propiedad y tuvieran que mudarse a un apartamento en Nueva York en 1938. En 1939, su fama de pintor aparentemente extravagante en revistas de ciencia ficción le convirtió en invitado de honor y orador en la primera convención mundial de ciencia ficción. Cuando el editor Martin Goodman entró en el negocio de los cómics con el célebre Marvel Comics Vol.1 #1, recurrió al packager Funnies Inc. para crear el contenido, pero confió en Frank Paul, el mejor ilustrador por entonces, para pintar la mítica portada del cómic que mostraba por primera vez a la Antorcha Humana (Jim Hammond). Con ese cómic nació la editorial Marvel Comics. Paul no volvió a colaborar con la editorial pero si que realizó otras portadas de cómics en 1940, las tres de la breve colección Superworld Comics de Komos Publications, editada por su amigo Hugo Gernsback. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para la defensa nacional como dibujante. Con el declive de la literatura pulp tras la guerra, Paul complementó sus ingresos aceptando encargos de arquitectos para crear ilustraciones de sus proyectos, que mostraban a los clientes. En los años cincuenta, tras la boda de su hija pequeña, Frank y su mujer su mudaron a Teaneck, Nueva Jersey, para estar cerca de ella. Nunca se retiró de la ilustración. Falleció en 1963 a los setenta y nueve años. Sus representaciones de robots, naves espaciales, ciudades del futuro y extraterrestres se presentaron a una América donde la mayoría de la gente ni siquiera tenía teléfono. De hecho, fueron las primeras imágenes de ciencia ficción que vieron Ray Bradbury, Arthur C. Clarke, Forrest J. Ackerman y otros que alcanzarían gran renombre en el género y cuya imaginación quedó para siempre impregnada de los universos creados por Frank R. Paul. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia, goodreads, Amazing Stories, Pulp Artist y FRANKWU. Fotografía obtenida en FRANKWU. |