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Paul Stanford Higbee es un polifacético escritor, historiador y dramaturgo cuya carrera se centra en la crónica de las Grandes Llanuras. Dejó su huella como rotulista de plantilla para la editorial Marvel Comics durante un breve periodo de tiempo en el que fue acreditado solamente en una historia de la serie What If, para luego consagrarse como el cronista oficial de las Black Hills de Dakota del Sur. Ganador de un premio Emmy y autor de la obra teatral The Phantom of the Matthews Opera House, Higbee ha dedicado cuatro décadas a elevar la historia de Dakota del Sur con la misma precisión artesanal con la que un día dio voz a los héroes de la viñeta. Paul creció en el Medio Oeste urbano hasta que la carrera académica de su padre, el profesor universitario Walter Higbee, trasladó a la familia a Dakota del Sur. Comenzaron pasando los veranos allí, cuando su padre impartía cursos de verano en el Black Hills Teachers College, enamorándose Paul inmediatamente del lugar. Se instalaron definitivamente en Spearfish en 1966. Este contraste entre la metrópolis y la inmensidad rural de las Black Hills marcaría su sensibilidad narrativa para siempre. Cursó estudios superiores en la Black Hills State University (BHSU), donde su padre enseñaba, graduándose en Comunicaciones en 1976. Fue distinguido como uno de los alumnos más destacados de su promoción (Seniors 8). En el verano de su graduación, escribió y estrenó su obra de teatro más famosa: The Phantom of the Matthews Opera House. Concebida para la reinauguración del teatro histórico de Spearfish, la obra se ha representado ininterrumpidamente cada julio durante más de 45 años, convirtiéndose en un hito cultural de la región. Tras su éxito local, Higbee se trasladó a Manhattan para convertirse en un gran dramaturgo. Mientras lo intentaba, trabajó en la industria editorial para pagar el alquiler. Se incorporó a la oficina de producción de Marvel Comics, el famoso Bullpen, como rotulista de plantilla a finales de los años setenta. Su labor consistía en tareas técnicas de edición y corrección de textos. Su único trabajo acreditado apareció en What If Vol.1 #26, donde rotuló la historia protagonizada por el Hombre-Cosa (Tierra-8130), titulada “What If... The Man-Thing Had Regained Ted Sallis' Brain?”, escrita por Steven Grant y dibujada por Herb Trimpe y Bob Wiacek. Esta etapa neoyorquina fue su escuela de síntesis visual, donde aprendió a guiar al lector a través de la página, una habilidad que más tarde trasladaría a la divulgación histórica. Tras su etapa en la industria editorial de Manhattan, Higbee regresó a sus orígenes. Gracias a la influencia paterna, consiguió ingresar como docente en la Black Hills State University, reforzando su currículo académico con un título de posgrado en la prestigiosa Universidad de Notre Dame. Comenzó a escribir artículos de forma independiente en la revista South Dakota Magazine en 1986 y a partir de 1991 se unió a la revista como redactor de plantilla, iniciando así una prolífica carrera como cronista de las Black Hills. También fue el guionista principal de la serie televisiva de divulgación histórica Dakota Pathways, por la que recibió un premio Emmy. Como dramaturgo destaca sobre todas sus obras The Phantom of the Matthews Opera House. Escrita originalmente para celebrar la renovación del teatro de su localidad Matthews Opera House, es un melodrama cómico que juega con la leyenda de si el histórico edificio está realmente encantado. También ha escrito el musical Deadeye’s Wild West (o Subterfuge in Spearfish) y The Vaudevillians, una obra que rinde tributo a los artistas de variedades del pasado. Una de las actrices locales habituales en sus representaciones, Janet Junek, se convirtió en su esposa. Su producción literaria se centra en la historia de su región y de sus gentes. Entre los títulos se encuentran South Dakota's Cowboy Governor Tom Berry, Spearfish Canyon: A Journey Beyond the Rim, The First Strike: Doolittle Raider Don Smith, Mount Rushmore's Hall of Records, Spearfish: A History, Bear Butte: Sentinel of the Plains y Tales from Clay Butte: A collection of short stories. Ha sido galardonado con el Governor’s Award for History por su contribución a la preservación del patrimonio estatal y ha trabajado como escritor residente para el Consejo de las Artes de Dakota del Sur. Hoy, Paul Higbee ya está retirado de su carrera docente pero sigue formando parte del consejo asesor de la Biblioteca Leland D. Case de Estudios Históricos del Oeste de la BHSU y es reconocido como el "rostro de la historia" de Dakota del Sur. Es director de la empresa audiovisual TIE Media Services. Aunque su paso por la editorial Marvel Comics fue fugaz, representa un capítulo fascinante de su biografía: el momento en que un joven del Oeste americano ayudó a rotular los mitos modernos de Nueva York antes de regresar a casa para escribir la historia real de su propia tierra. Continúa viviendo en Spearfish, en las Black Hills, junto con su esposa, la actriz amateur y profesora de canto y piano Janet Higbee, así como sus dos hijas y nietos. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, Notre Dame Magazine, Amazon, Digital Library of South Dakota y la cuenta de LinkedIn del autor. Fotografía obtenida en SDPB. |