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Samuel "Sam" Gilman fue un popular actor que trabajó como dibujante de cómics a través de Funnies Inc. entre 1939 y 1942. Ilustró especialmente para la editorial Centaur Comics los personajes Dan Dennis, F.B.I., Iron Skull, Masked Marvel y Vapo-Man, entre otros. También colaboró con Timely Comics/Marvel Comics en algunos de los primerísimos cómics de la editorial ilustrando los textos en prosa. Como actor secundario destacó en varias películas junto a su amigo Marlon Brando, entre ellas The Wild One, The Young Lions, One-Eyed Jacks y The Missouri Breaks. Sam nació en la localidad costera de Lynn, muy próxima a Salem. Era el hijo mayor de tres hermanos de padres judíos procedentes de Rusia, Matthew y Sarah Gilman. Desde muy joven tuvo claro que sería artista de un modo u otro. Con diecinueve años, se marchó a Nueva York para estudiar Ilustración en el famoso Pratt Instutute de Brooklyn. Era un muchacho alto y atlético que formó parte del equipo de baloncesto del Pratt Intitute durante sus tres años allí, además de formar parte también de los equipos de fútbol, beísbol y atletismo. Además, fundó y presidió el taller de teatro del Pratt Intitute, donde se encendió la llama que le llevaría años después a decantarse por la actuación. Tras graduarse en el Pratt Intitute en 1937 en Ilustración con una especialización en Teatro, intentó abrirse camino como dibujante de cómics. Gilman no era el alumno más talentoso del Pratt Intitute y por eso tardó en conseguir su objetivo, pero su tesón tuvo recompensa a comienzos de 1939, cuando Lloyd Jacquett, director artístico de la editorial Centaur Comics, decidió independizarse llevándose consigo a algunos de los artistas independientes de la editorial para fundar el packager Funnies Inc. Posiblemente Gilman ya colaboraba con Centaur Comics, aunque no hay ningún cómic acreditado a él en esa época. Funnies Inc. alentaba a los artistas a crear sus propios personajes, cuantos más, mejor, para después tener variedad que ofrecer a sus clientes. El primero de esos clientes fue Centaur Comics, editorial con la que Lloyd Jacquett seguía teniendo buena relación. Gilman, nada más fichar por Funnies Inc., creó el personaje Dan Dennis- F.B.I. que apareció en la serie de Centaur Comics Keen Detective Funnies. Tuvo buena aceptación y apareció en doce historias en la cabecera y otra más en Detective Eye, tras cerrar Keen Detective Funnies y quedar inédita. A mediados de 1939, colaboró en el primer cómic de la historia de Marvel Comics, Marvel Comics Vol.1 #1, donde ilustró el texto en prosa titulado "Burning Rubber". Posteriormente, también ilustró el texto incluido en Marvel Mystery Comics Vol.1 #8 firmando como "S.G.". No volvió a trabajar nunca más para Marvel Comics a pesar de que algunas fuentes especializadas le atribuyen otros cómics firmados como "S.G." en los años sesenta y setenta, que en realidad fueron dibujados por Stan Goldberg. Continuó trabajando para Centaur Comics a través de Funnies Inc. durante los años 1940 y 1941, ilustrando textos y portadas, además de dibujar historias de los personajes The Iron Skull en Amazing Man Comics y Stars and Stripes Comics, Rip Sawyer en Masked Marvel, Super Spy 5Y-8R en Super Spy, Vapo-Man en Liberty Scouts Comics y Man of War Comics, y Hobo Harper en Amazing Man Comics. Cuando Estados Unidos entró en guerra a finales de 1941, Sam fue reclutado por la US Army, siendo destinado al cuerpo de camuflaje en el norte de Francia. Fue ascendido a sargento mayor. Después del fin de la guerra, tuvo muy claro que no quería regresar a los cómics, no se veía con treinta años encerrado en un estudio por unos pocos dólares. Optó entonces por aprovechar la beca para veteranos G.I. Bill para obtener un título en Artes Teatrales por el HB Studio (Herbert Berghof Studio). Allí coincidió con la futura estrella de la interpretación Marlon Brando y se hicieron amigos de por vida. Compartió un piso con Brando y el amigo de la infancia de éste, el cómico Wally Cox, convirtiéndose Gilman en una suerte de hermano mayor, consejero y figura paterna para los dos jóvenes, nueve años menores que él. Tras participar con Brando en algunas obras teatrales, éste se marchó a Hollywood para iniciar su fulgurante carrera en el cine. A finales de la década, Sam participó en las obras de teatro para televisión Studio One y Actor’s Studio. En 1950, Brando convenció a Gilman para que también se instalara en Los Ángeles y consiguió que interviniera en algunos de sus largometrajes, interpretando pequeños papeles. El primero, sin acreditar, fue en el filme The Man. Después, trabajaron juntos en The Wild One, One-Eyed Jacks, Burn! y The Missouri Breaks. Gilman hizo carrera en el cine y la televisión, apareciendo en cerca de cien producciones como actor de reparto. Apareció en largometrajes como Gator Bait, Any Which Way but Loose, The Last Hard Men, Sometimes a Great Notion y Wild Rovers, aunque se convirtió en un rostro muy popular por su participación en decenas de series de televisión como The Pepsi-Cola Playhouse, City Detective, Playhouse 90, Perry Mason, Have Gun - Will Travel, Dragnet, Johnny Midnight, 77 Sunset Strip, The Untouchables, Surfside 6, Thriller, The Roaring 20s, Cain's Hundred, Alfred Hitchcock Presents, Tales of Wells Fargo, Route 66, Ben Casey, Glynis, Shane, The F.B.I., Gunsmoke, The Fugitive, Judd for the Defense, Star Trek, The Guns of Will Sonnett, Medical Center, Mannix, Ellery Queery, The Waltons, Insight, Little House on the Prairie y Tucker's Witch. Casado entre 1962 y 1968 con la actriz Lisabeth Hush, adoptaron un niño, Michael Gregor Gilman, que era en realidad hijo biológico de Marlon Brando, fruto de un romance extramatrimonial. Debido a la hermandad y profunda amistad que unía a Brando con Gilman, el actor y Lisabeth lo adoptaron legalmente y le dieron su apellido para criarlo y protegerlo de la prensa. Gilman fue miembro del Sindicato de Actores de Cine, apoyó el Fondo para el Cine y la Televisión, fue un feligrés activo de la sinagoga Templo Israel de Hollywood, miembro del Comité Demócrata de Hollywood, instructor de teatro en el Pasadena Playhouse, presidió las secciones locales de la Cruz Roja Americana y Hábitat para la Humanidad y fue uno de los miembros fundadores del Canyon Theatre Guild. Tras su jubilación en 1983, dedicó los últimos años de su vida a obras benéficas y religiosas, hasta su prematuro fallecimiento en 1985 a la edad de 70 años. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia, Grand Comics Database, IMDb, Find A Grave, Tenth Letter of the Alphabet, Lambiek y Apple TV. Fotografía obtenida en Comic Vine. |