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Donald “Don” Benjamin Ferguson fue un guionista y dibujante cuya carrera dejó huella en el departamento de publicaciones de la empresa The Walt Disney Company. Conocido por su agudo sentido del humor y su capacidad para adaptar personajes clásicos a nuevos formatos, Ferguson fue el principal responsable de la modernización narrativa de Winnie the Pooh en la tira de prensa de la década de 1980. También fue el guionista de algunas de las adaptaciones al cómic de películas de Disney en los años noventa y de muchos cómics publicados por la editorial Gladstone. Anteriormente, había sido diseñador de animación para el estudio Jay Ward Productions. Don nació en Nueva York pero se trasladó junto con su madre a Milford, Connecticut, tras la separación de sus padres. Fue reclutado por el ejército con apenas dieciocho años para servir en la Segunda Guerra Mundial. Las dos siguientes décadas de su vida son un verdadero misterio. Cuando regresó a casa seguramente aprovechó los beneficios del G.I. Bill, la ley de ayuda a veteranos, para estudiar Arte en alguna de las universidades o escuelas cercanas. Después puede que trabajara en alguno de los estudios de animación cercanos, como Terrytoons o quizá se dedicó a la ilustración publicitaria. Lo que es seguro es que permaneció en Milford hasta mediados de los años sesenta, cuando se marchó a Los Ángeles para trabajar como ilustrador en el equipo creativo de Jay Ward Productions, la productora más irreverente de Hollywood que estaba detrás de éxitos satíricos de televisión como The Rocky and Bullwinkle Show y Dudley Do-Right. Allí realizó bocetos para las series de animación George of the Jungle, Super Chicken y Tom Slick, todas en 1967, y colaboró en los icónicos spots animados de Quaker Oats Cap'n Crunch. Bajo la tutela de figuras como Jay Ward y Bill Scott, Ferguson aprendió a manejar el ritmo del gag visual y el doble sentido, habilidades que pronto aplicaría en su siguiente empleo. En 1967, se casó con la californiana Evelyn Grossman. En los años setenta se estableció por su cuenta, escribiendo e ilustrando los libros de gags Never Swear at a Chrysanthemum (Price Stern Sloan, 1975) y Love is Always losing at Tennis (Price Stern Sloan, 1976). Se integró en el departamento de Publicaciones de Walt Disney seguramente en 1976, donde terminó su transición de ilustrador a guionista. En 1977, ayudó al productor Jymn Magon a escribir la adaptación del telefilme The Hobbit al formato de audio. El hito más significativo de su carrera comenzó en 1978, cuando fue elegido para escribir la tira de prensa diaria de Winnie the Pooh, distribuida por King Features Syndicate y dibujada por el artista Richard Moore. La tira fue escrita exclusivamente por Don Ferguson desde su debut el 19 de junio de 1978 hasta su final el 2 de abril de 1988. Ferguson elevó la tira mucho más allá del simple entretenimiento infantil, introduciendo personajes originales como Sir Brian y su dragón y situaciones de un humor sofisticado, inteligente e irreverente que atrajo tanto a niños como a adultos, manteniendo la publicación durante diez años ininterrumpidos. El animador Floyd Norman, señaló en su blog que fue precisamente el trasfondo de “Fergie” en la escuela de Jay Ward lo que permitió que su versión de Pooh fuera tan dinámica y exitosa. Alejado ya por completo del dibujo, a finales de los años ochenta escribió docenas de historias de cómic para la editorial Gladstone, en la serie Walt Disney's Comics and Stories y después en Goofy Adventures, entre 1990 y 1991 para la propia Disney, que decidió por fin publicar directamente cómics por primera vez en su historia. También escribió en 1989 el guion de la adaptación de Marvel Comics de la película Who Framed Roger Rabbit? en formato novela gráfica, ayudado por Daan Jippes en el argumento y dibujada por el propio Jippes y Dan Spiegle. En la década de 1990, Ferguson se convirtió en uno de los guionistas de la línea Little Golden Books con one-shots como The Sorcerer's Apprentice, Eeyore Be Happy y de las adaptaciones oficiales de los grandes éxitos del "Renacimiento de Disney", como Aladdin (1992) y The Lion King (1994). También escribió otros libros infantiles, como Disney Babies - Bedtime Stories, Winnie the Pooh's A to Zzzz, Disney's Darkwing Duck - Getting Antsy, Disney Discovery Series Presents A B C y Disney's Tailspin Book Captains Outrageous, entre otros. Además, colaboró con la tira de prensa Donald Duck para la que escribió gags y escribió guiones para los cómics Disney realizados para publicar en el extranjero, especialmente los dibujados por el estudio argentino de Jaime Díaz, casi siempre sin acreditar. Cuando Walt Disney Company decidió reestructurar su departamento editorial a mediados de los años noventa, despidieron a Don Ferguson junto con otros escritores y artistas como Tom Yakutis, considerados viejos y listos para la jubilación aunque seguían siendo artistas brillantes y en la cima de su trabajo. Desafortunadamente, la empresa apenas valoraba el talento y la creatividad frente a la rentabilidad. Don Ferguson se jubiló y falleció en 2003, dejando tras de sí una amplia bibliografía que transformó la manera en que varias generaciones interactuaron con la magia de Disney a través de la lectura. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, goodreads, The Daily Cartoonist, IMDb, alextoons.com y Cartoon Research. Fotografía obtenida en Squarespace. |