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Gary Alan Hallgren es un ilustrador y dibujante underground cuyas ilustraciones han sido encargadas por publicaciones como The New York Times, Men's Health, The Wall Street Journal, MAD Magazine, Crazy Magazine, National Lampoon, Entertainment Weekly, Hustler, Forbes, Business Week y Vanity Fair, entre otras. Miembro del colectivo Air Pirates, sus historietas aparecieron en publicaciones underground como Air Pirates Funnies, The Tortoise and the Hare, Comix Book, San Francisco Comic Book y Manhunt. También dibujó para la editorial Marvel Comics la serie limitada Mort the Dead Teenager y la tira de prensa Hägar the Horrible para King Features Syndicate. Gary era un joven de Bellingham, una localidad agrícola al oeste del estado de Washington. Había visto nacer terneros, caballos apareándose, tractores, estiércol de vaca, moscas y montones de fardos de heno. Sin embargo, su padre no era agricultor, sino impresor, primero operario de linotipia en una imprenta y luego en un periódico de Bellingham. En la imprenta trabajaba un artista comercial independiente y ese negocio le pareció atractivo. Un profesor de Arte de Gary en el instituto de Ferndale montó un pequeño negocio de rótulos a tiempo parcial y lo contrató para que le ayudara. Duró solo una temporada, pero su cierre lo catapultó al mundo del trabajo independiente para siempre. "¡Cualquier cosa menos trabajar en el campo!", aseguró el autor. Gary se costeó sus estudios universitarios en el Western Washington State College en Bellingham dibujando caricaturas para el periódico de la facultad, diseñando e imprimiendo carteles para el departamento de teatro, diseñando letras de neón en una imprenta local y tocando el saxofón en una banda de rock. Para que no parezca una existencia ideal, vivía en la granja familiar y conducía hasta el campus en un Studebaker, por supuesto, pero sus compañeros de universidad no supieron apreciar su estilo y lo llamaban despectivamente "un pueblerino". Para cuando se graduó en 1968 con un título en Pintura y Diseño, era aprendiz de rotulista de tercer año, tocaba música en un salón de baile, se había independizado y se había casado con Terry Pasic. Tras graduarse, Gary trabajó para una gran empresa de rótulos en Seattle y, al cabo de un año, lo despidieron por ser un tipo "contracultural sospechoso", con el pelo largo y viviendo en una comuna. En una semana, Gary encontró al artista Doug Fast y acordaron abrir Splendid Sign Company, una empresa de rotulación especializada en estilos Art Nouveau y cartoon. A Splendid Sign Company le fue bastante bien y atrajo a otras personas talentosas. Por esa época, los cómics y periódicos underground estaban en auge, así que Gary decidió que quería ser dibujante de cómics underground después de leer Zap Comix; además, no pretendía ser rotulista para siempre, sin desmerecerlo, le parecía insuficiente. Cuando Gary y su esposa asistieron al Sky River Rock Festival en 1970, conocieron al dibujante Dan O'Neill, creador de la revolucionaria tira cómica Odd Bodkins, que estaba reclutando colaboradores para un colectivo de artistas underground en San Francisco que llamaron Air Pirates Studio, integrado por ellos dos, Bobby London, Ted Richards y Shary Flenniken. Produjeron en 1971 las series de cómics Air Pirates Funnies y después The Tortoise and the Hare, que parodiaban a muchos personajes de la animación y las tiras de prensa, entre ellos Mickey Mouse y otros personajes de Disney realizando actividades claramente ajenas a Disney, como teniendo sexo con Minnie, drogándose o traficando con drogas. Aunque los personajes que parodiaba Hallgren en su historieta Pollyanna Pals eran de la tira de prensa Polly and Her Pals, fueron demandados como colectivo por Walt Disney Studios por violación de derechos de autor. Finalmente, la larga y mediática demanda se resolvió a favor de Disney. Siguió colaborando la primera mitad de la década de 1970 con diversas publicaciones underground, como Facts O' Life Funnies, Left-Field Funnies, El Perfecto Comics, Dopin' Dan, Manhunt, San Francisco Comic Book, Comix Book y Snarf. En 1976, Hallgren y Ted Richards trabajaron con Willy Murphy y Gilbert Shelton en Give Me Liberty!, publicada cuando Estados Unidos celebró su 200º aniversario en julio de ese año. La novela gráfica es una crónica humorística y crítica, pero bien documentada de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Se divorció y se trasladó a Nueva York, donde a través de diversos contactos, fue entrando en el circuito de ilustradores mainstream. Publicó su trabajo en revistas como National Lampoon y Hustler. Luego, Gary perfeccionó su estilo de aerografía realizando ilustraciones para revistas eróticas y en el otro espectro editorial, para The New York Times. De allí pasó a Forbes, Business Week, Vanity Fair, Chic, Screw, Rolling Stone y Provincetown. Junto con todas estas prestigiosas publicaciones, no dejó de lado los cómics publicando en Topps Gum, unos cromos para los chicles de la compañía, en King Features, la tira de prensa Slylock Fox de Bob Weber Jr., Raw Books (Raw) y Marvel Comics. Su extensa colaboración con la editorial Marvel Comics comenzó en 1979, cuando ilustró la portada de Howard The Duck Magazine vol.1 #1. Al año siguiente empezó a trabajar en la revista Crazy Magazine, la respuesta de Marvel Comics al éxito de MAD Magazine. Estuvo escribiendo y dibujando gags hasta el cierre de la publicación en 1983. Además de hacer chistes e historias cortas, fue uno de los artistas de la sección "Fantasy vs. Reality" en la que la premisa humorística jugaba con el contraste satírico entre las enormes expectativas o delirios de grandeza que una persona tiene en su mente y la cruda, patética o mundana verdad de la realidad. Regresó a la editorial en 1993 para dibujar, entintar, colorear y rotular la miniserie Mort the Dead Teenager, escrita por Larry Hama. Desde aproximadamente 1986 hasta 1988, Hallgren formó parte de Upstart Associates, un estudio fundado por Howard Chaykin, Walt Simonson, Val Mayerik y Jim Starlin. En el momento en que Hallgren se incorporó, Upstart Associates estaba formado por Walter Simonson y James Sherman. Hallgren dejó el estudio cuando compró una casa en Long Island. A la que se trasladó con su segunda esposa, Michelle Authier y su hija Annabel. En los años noventa, la crisis de los cómics le llevó a intentar dibujar en otros medios, como las tiras de prensa, donde realizó un buen número de intentos fallidos de crear una sección periodística sindicada. Estuvo a punto de ser el dibujante de Nancy y ayudó sin acreditar a su amigo Bobby London a dibujar la tira Popeye. También fue supervisor del equipo de animación de la película The Ren & Stimpy Show: Have Yourself a Stinky Little Christmas, pero ese trabajo no iba con él y renunció. En 1999 comenzó a dibujar en MAD Magazine, manteniéndose en la publicación de forma regular hasta 2010. También ha sido el ilustrador principal de los libros de salud de los doctores Mehmet Oz y Michael F. Roizen, como You: The Owner's Manual (2005), You: The Smart Patient (2006), You: On A Diet (2006) y You: Staying Young (2007) y otros libros como Suddenly Southern: A Yankee's Guide to Living in Dixie (2004), Scatalog: The #2 Bestseller! (2003) y Where's Saddam? (2003). En 2015, su amigo Bob Weber Jr. contactó con él para abocetar la tira de prensa Hägar the Horrible de King Feature Syndicate. Poco después, el entintador de la serie, Dick Hodgins Jr. no pudo continuar por salud, así que Gary se convirtió también en el entintador, y luego, bastante rápido, el dibujante Chris Browne prácticamente se retiró de la tira cómica, también por problemas de salud falleciendo en 2023, así que Gary acabó siendo tanto dibujante como entintador, cumpliendo así con su sueño de realizar de forma regular una tira de prensa. En 2026, sigue siendo el encargado de dibujar la longeva y popular tira. Gran amante de los coches Studebaker, Gary Hallgren posee y ha reparado varios de ellos y pertenece al Studebaker Drivers Club, llegando a ser presidente de la sección de Manhattan cuando vivía allí. Actualmente reside en Granby, Massachusetts y tiene su estudio en Holyoke. Se le puede encontrar en las redes sociales a través de sus cuentas de Instagram y Facebook. Biografía realizada con datos obtenidos en la Wikipedia, Grand Comics Database, Lambiek, IMDb, Out of the Inkwell y la web del autor. Fotografía obtenida en la cuenta de Facebook del autor. |