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Stephen "Steve" Bern Dahlman fue un dibujante de cómics de la denominada Edad de Oro que estuvo activo tan solo durante los primeros años cuarenta, dibujando principalmente para Timely Comics, la editorial que se convertiría posteriormente en Marvel Comics, para la que creó, escribió y dibujó al personaje Electro en la revista Marvel Mystery Comics. También creó otros personajes para la editorial Centaur. La familia de Stefan, que era su verdadero nombre, procedía de inmigrantes islandeses. Nació en la fría Dakota del Norte junto con sus dos hermanos en la granja de sus abuelos maternos. Su padre, Louis Dahlman, falleció en Francia en 2015, cuando combatía en la Primera Guerra Mundial. Entonces, la familia se trasladó a Grand Forks, Dakota del Norte. La infancia de un huérfano de guerra debió ser muy dura, especialmente en los años de la Gran Depresión. Aunque era un apasionado del dibujo, es muy poco probable que en esa época y con las fuertes necesidades familiares, llegara a estudiar en la universidad. En los años treint, trabajó como ilustrador oficial en Moscow (Idaho) para Psychiana, un movimiento religioso-psicológico por correspondencia muy famoso en los años treinta fundado por Frank B. Robinson. Los adeptos recibían lecciones impresas por correo mediante una suscripción de entre veinte y cuarenta dólares. Dahlman dibujaba en esos panfletos y parece que era un miembro respetado del movimiento. Se casó con Magdalena Rosin en 1937 y tuvieron cuatro hijos, Ronald, Rosalin, William y Jeanne. En 1939, deseoso de labrarse un futuro como dibujante de cómics, industria recién creada y que estaba floreciendo en las editoriales neoyorquinas, viajó a la Gran Manzana y consiguió trabajo en el taller de packaging Funnies, Inc., que acababa de fundar Lloyd Jacquett. Su primer trabajo acreditado es una historia de western incluida en Silver Streak Comics #1 (Lev Gleason, diciembre 1939). En 1940, trabajando siempre desde Funnies, Inc., creó, escribió y dibujó al aventurero Larry Kane para la revista Amazing Mystery Funnies de Centaur, que permaneció en la cabecera durante siete entregas y una última en The Arrow, también publicado por la editorial Centaur, firmando en todas como Dahl. También creó al investigador privado Randall Ross Master-Sleuth, que contó con cuatro historias en los títulos Funny Pages y The Arrow de Centaur. En paralelo, creo el personaje Electro, the Marvel of the Age, que Funnies, Inc. vendió a Marvel Comics. El personaje, un robot operado a distancia por su creador el profesor Philo Zog para luchar contra el mal, debutó en Marvel Mystery Comics Vol.1 #4 (febrero de 1940) y tuvo el éxito suficiente como para mantenerse en la cabecera hasta el número 19, de mayo de 1941, cuando Dahlman abandonó repentinamente los cómics. También creo al superhéroe Dynaman, que debutó en Daring Mystery Comics vol.1 #6, pero que no tuvo la misma aceptación y no volvió a aparecer. Aunque vivía en Nueva York, su residencia estaba fijada en Fargo, Dakota del Norte. Para evitar ser llamado a filas, en 1941 regresó a Fargo donde era más factible que la junta de reclutamiento local le declarara exento de ir a la guerra, ya que debía mantener a una familia numerosa. Este movimiento le alejó de las editoriales de cómics a las que ya no volvió nunca. La familia volvió a trasladarse a Kansas City, Missouri, donde Dahlman trabajó como ilustrador publicitario en el importante núcleo de imprentas, agencias de publicidad y editoriales de la ciudad, pero dejar los cómics le amargó la vida y se refugió en la bebida. El alcohol terminó con su matrimonio y aunque volvió a desposarse con Vivian Hicks en 1948, su vida fue cuesta abajo hasta que falleció a consecuencia de su alcoholismo con tan solo 46 años. Si hubiera podido permanecer en Nueva York quizá su vida hubiera sido diferente y quizá Electro no hubiera sido su única contribución a la Casa de las Ideas. Biografía realizada con datos obtenidos en Grand Comics Database, The Who's Who of American Comic Books, Lambiek y Tímarit.is. Fotografía obtenida en Psychiana Digital Collection. |