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Cualquiera que haya comprado y disfrutado de una colección de cómics o tiras de prensa históricas en los últimos treinta años le debe mucho a Dale Crain. Conocido en la industria como un excepcional director artístico, diseñador, editor e historiador de cómics, Dale fue tres veces ganador del Premio Harvey y recibió dos premios de la revista Print por sus diseños de cómics. Trabajó en Fantagraphics y DC Comics como director artístico y fue restaurador digital de arte y color en infinidad de colecciones para DC Comics, Warner Books, IDW Publishing y Marvel Comics, especialmente las colecciones Archives de DC Comics, Marvel Masterworks y Epic Collection de Marvel Comics, así como The Library of American Comics para IDW Publishing. Roger Dale Crain, conocido artísticamente por su segundo nombre, nació y creció en Ozark, un pueblo perdido de Missouri. Sus padres, Roger y Nora, llevaban una vida tranquila, él era funcionario del condado y ella ama de casa. Esa era la vida que le esperaba a Dale, que desde niño utilizaba su segundo nombre para diferenciarse de su padre, si no se hubieran interpuesto los cómics en su camino. De formación completamente autodidacta, siempre destacó dibujando. Formó parte del comité del anuario de su escuela secundaria. Comenzó su carrera en el mundo del cómic en 1986 en Fantagraphics, en el sur de California. Se desconoce si Dale estudió Diseño Gráfico o si ejerció la carrera de diseñador durante la década previa a su entrada en los cómics, pero es muy probable que así fuera, ya que Gary Groth, uno de los fundadores de Fantagraphics recordó en una entrevista que Crain fue el primer diseñador de verdad que contrataron y que elevó el nivel de forma significativa. Además de diseñar varios proyectos editoriales, entre ellos Frank Frazetta's Thun'da Tales, Myron Moose Funnies, Hollywoodland y Feiffer The Collected Works, uno de sus favoritos, contribuyó a definir la imagen de la empresa y de su revista insignia, The Comics Journal. Como director artístico de la compañía, a veces le tocó colorear o rotular diversas historias y portadas de cómic en Love and Rockets, Itchy Planet, Prime Cuts, Critters y la revista especializada Amazing Heroes. Mientras trabajaba en Fantagraphics, diseñó el libro enciclopédico The Comic Book in America: An Illustrated History, escrito por el historiador Mike Benton. Dale dejó Fantagraphics cuando se trasladaron a Seattle a finales de 1989. Se mudó a Nueva York y encontró trabajo en la editorial DC Comics. Comenzó a trabajar en DC Comics en noviembre de 1989 como director artístico. Al igual que muchos otros, se fue y volvió un par de veces, pero en conjunto Dale fue uno de los pocos empleados —si no el único— que trabajó en tres departamentos distintos a lo largo de sus aproximadamente quince años en DC Comics: como director artístico, gerente sénior de producción y editor sénior. En su primera etapa como director artístico, se hizo cargo de la incipiente línea de tomos recopilatorios de material clásico que DC Comics lanzó en respuesta a los Marvel Masterworks, que incluía los Batman Archives y The Superman Archives, además diseñó las miniseries Twilight y Fast Forward. Por esa época, la recuperación de cómics clásicos era una tarea ciclópea, ya que apenas existían materiales de calidad de los años cuarenta con los que trabajar y los restauradores, tanto de arte como de color, debían recurrir muchas veces a la reconstrucción completa a partir de los cómics impresos. Crain se unió con enorme entusiasmo a esta labor, encontrando su auténtica vocación dentro de los cómics. Dejó DC Comics para ser director artístico en Remco Worldservice Books, una pequeña pero muy prestigiosa editorial independiente de cómics de archivo y libros ilustrados fundada y dirigida por el editor e historiador Richard Marschall. La empresa se especializó en rescatar de forma cronológica y con calidad de coleccionista las grandes obras de la historia del cómic, principalmente las tiras de prensa clásicas americanas de principios del siglo XX como Krazy Kat, de George Herriman, y Little Nemo in Slumberland, de Winsor McCay. Crain fue contratado como diseñador principal, colorista y restaurador técnico, ganando tres premios Harvey consecutivos por su trabajo en esas dos series. En 1991, también colaboró con Kitchen Sink Press como consultor y director artístico en el tomo Batman Dailies, que contenía las tiras de prensa diarias de Batman desde 1943 hasta 1946. Además, diseñó algunos números del cómic underground Raw de la editorial Penguin Books. En 1992, diseñó los libros de reediciones Batman: Tales of the Demon, The Greatest Batman Stories Ever Told y V for Vendetta, del que estaba especialmente orgulloso, de Warner Books. Con la expansión de la línea de recopilatorios DC Archive Editions, la editorial DC Comics consiguió traer de vuelta a Crain para hacerse cargo de la producción y edición de esos libros. Durante los siguientes quince años, Dale ayudó a impulsar Will Eisner's The Spirit Archives y las colecciones definitivas de los cómics clásicos de Superman, Batman, All Star Comics, Detective Comics, Action Comics, Shazam!, Justice League of America, The Flash, Jack Kirby's Forever People, Mystery in Space, The Legion of Super-Heroes, Green Lantern, Wonder Woman, Starman, Hawkman, Plastic Man, Black Canary, The Atom, Tor, Blackhawk, Supergirl, World's Finest, Sgt. Rock, Doom Patrol, Enemy Ace, Aquaman, T.H.U.N.D.E.R. Agents, Spectre, Challengers of the Unknown, Teen Titans, Adam Strange, Action Heroes, Sandman, Seven Soldiers of Victory y Kamandi. Editó además muchos tomos de reediciones más modernas entre 1998 y 2002, aportando su sentido del diseño a la producción. También encontró tiempo para concebir, empaquetar y coeditar, con Bill Blackbeard, el libro clásico de referencia en dos volúmenes The Comic Strip Century en 1995. Dale cambió de equipo a finales de 2005, aportando sus habilidades a la línea de reediciones de archivo de Marvel Comics, comenzando con varios Essentials y Omnibus. Después trabajó en numerosas colecciones de la línea Marvel Masterworks, incluyendo Marvel Masterworks Incredible Hulk, Marvel Masterworks X-Men, Marvel Masterworks Iron Man, Marvel Masterworks Sgt. Fury, Marvel Masterworks Golden Age Captain America, Marvel Masterworks The Defenders, Marvel Masterworks Fantastic Four, Marvel Masterworks Avengers, Marvel Masterworks Daredevil, Marvel Masterworks Marvel Team-Up y Marvel Masterworks Silver Surfer, hasta 2012. También restauró algunas historias de la Edad de Oro para The Twelve vol.1 #0. Para entonces, se había mudado a Hong Kong, donde montó un estudio de restauración de arte. Resultó que dirigir un estudio no era lo suyo. Dale sabía que si uno quería el mejor diseño posible o la restauración de archivo más precisa, tenía que hacerlo él mismo. No había atajos. Solo trabajo duro y dedicación a la conservación. Disfrutaba de su "semi retiro", pero seguía involucrado en el mundo del cómic, trabajando con el director creativo Dean Mullaney en la restauración de tiras de prensa clásicas en dos docenas de libros para The Library of American Comics de IDW Publishing entre 2012 y 2020, entre ellas Steve Canyon, Baron Bean, Superman, Batman, Donald Duck, Secret Agent X-9, Tarzan of the Apes, Tim Tyler's Luck, Krazy Kat, Disney's Christmas Classics, Star Wars, "Cap" Stubbs and Tippie, Charlie Chan y Barney Google. Se mudó de Hong Kong a Tailandia y, finalmente, a Vietnam. Tan solo unos meses después de instalarse en Da Nang, falleció repentinamente de un ataque al corazón a los 65 años. Casado en 1999 con Wan Ki “Annie” Chan y divorciado, tuvieron un hijo, Sean, que organizó una campaña de recaudación de fondos para repatriar su cuerpo a los Estados Unidos, contribuyendo muchos profesionales de los cómics al éxito de la campaña, principalmente su amigo Dean Mullaney. Biografía realizada con datos obtenidas en The Unofficial Handbook of Marvel Comics Creators, Grand Comics Database, Comic Vine, The Who's Who of American Comic Books, The Library of American Comics, DC Database, Comic-Con Souvenir Book 2020, Facebook y Todd's Blog. Fotografía obtenida en The Library of American Comics. |