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El almirante Chester Nimitz fue muy posiblemente junto al general George Patton uno de los militares que más contribuyeron al triunfo de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Responsable de la lucha contra el Imperio Japonés, no solamente cambió el curso de la contienda en las Batallas de Midway y Guadalcanal, sino que condujo a sus buques hacia el mismo corazón del Japón antes de proclamarse la victoria definitiva en la Guerra del Pacífico. Huérfano de padre antes de que él naciera, Chester se crió con su madre Anna Nimitz y fue educado por su abuelo Charles, un viejo marino que tenía un hotel en forma de barco y quién le enseñó su pasión por el mar. Siendo un joven aventurero y habiendo fracasado en su intento de acceso a la Academia Militar de West Point en el Ejército Estadounidense, se enroló en la Flota Estadounidense e ingresó en 1901 en la Academia Naval de Texas, donde se graduó el número 7 de su promoción de un total de 144 alumnos en 1905. Al año siguiente, en 1906, trabajó como oficial en el acorazado USS Ohio y luego en el crucero USS Baltimore; antes de ser trasladado a partir de 1907 al cañonero USS Panay, al destructor USS Decatur y al crucero USS Denver. Sin embargo, con sólo 22 años Nimitz estuvo a punto de echar a perder su carrera cuando accidentalmente encalló un buque de guerra en Filipinas que le costó un consejo de guerra por negligencia del que milagrosamente salió absuelto. Tras este incidente, se convirtió en el capitán del submarino USS Plunger en 1909, en el del sumergible USS Snapper en 1910 y en el del otro submarino, USS Narwhal, en 1911. Nombrado en 1912 tercer comandante del División Submarina Atlántica y jefe del sumergible USS Skipjac, el 20 de Marzo de ese año Nimitz salvó la vida a un bombero de ahogarse en el agua, lo que le valió ser respetado entre sus hombres. Se casó el 9 de abril de 1913 con una chica llamada Catherine Vance Freeman en Wollaston, Massachusetts. Del matrimonio nacerían cuatro hijos bautizados como Catherine, William, Anna Elizabeth y Mary Manson. Iniciada la Primera Guerra Mundial en Europa, Nimitz estudió en 1914 toda la información posible acerca de las plantas de motores diésel alemanes en Nuremberg y la Bélgica ocupada por el Segundo Reich ante un eventual conflicto entre Estados Unidos y Alemania. De hecho, cuando América entró en la contienda en 1917, Nimitz tuvo que abandonar el mando del petrolero SS Maumee en el que servía para trasladarse al Estado Mayor de la Fuerza Submarina Atlántica del almirante Samuel Robinson con quién colaboraría hasta 1918. Terminada la Gran Guerra, continuó sirviendo como alto oficial en el acorazado USS South Carolina en 1919 y en el crucero USS Chicago en 1920. Poco después, cuando se graduó en el Colegio Naval de Guerra de Rhode Island en 1922, obtuvo el mando de la Flota de Acorazados en 1923 y la jefatura del Cuerpo Naval de Instrucción de Oficiales de la Reserva en 1926. Lamentablemente durante un tiempo permaneció retirado del servicio debido a un accidente sucedido en Annapolis con un motor que le arrancó un dedo y le dejó sordo de un oído, aunque eso no le impidió en 1929 volver a trabajar como comandante de la 20ª División Submarina. No mucho tiempo más tarde, en 1931, capitaneó el destructor USS Rigel en San Diego y en 1933 el crucero USS Augusta a lo largo de una travesía por Asia Oriental. Gracias a su experiencia navegando buques tanto por el Océano Pacífico como por el Océano Atlántico, en 1935 Nimitz fue nombrado comandante de la 2ª División de Cruceros, en 1938 líder de la 1ª División de Acorazados y en 1939 jefe de la Agencia de Navegación Marítima. Únicamente diez días después del ataque de Japón a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, y de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Nimitz fue ascendido a almirante de la Flota Estadounidense del Pacífico el 17 de diciembre. Así fue como todo el Frente del Pacífico fue dividido bajo la responsabilidad de dos grandes militares: el general Douglas MacArthur en el Pacífico Sur y el general Chester Nimitz en el Pacífico Central. En los primeros inicios de la Guerra del Pacífico cuando en la Batalla del Mar del Coral, la Flota Estadounidense fue derrotada tras el hundimiento del portaaviones USS Lexington a manos de la Flota Combinada Japonesa del almirante Isoroku Yamamoto. Sin embargo, la suerte de Nimitz cambiaría durante la Batalla de Midway, gracias a que el capitán John Rochefort bajo su mando, había descifrado los códigos japoneses, lo que favoreció al almirante norteamericano tender a Yamamoto una trampa con los dos portaaviones USS Enterprise y USS Hornet al norte de las Islas Midway y con el USS Yorktown al sur del archipiélago. De este modo, Nimitz atacó hundiendo los cuatro portaaviones japoneses, a costa únicamente de perder un portaaviones americano y un destructor. Durante la Batalla de Guadalcanal entre 1942 y 1943, cosechó unas pérdidas mucho más grandes que Japón como los cuatro cruceros pesados echados a pique en la Batalla de la Isla de Savo o el hundimiento del portaaviones USS Wasp, aunque finalmente, Estados Unidos vencería en la mencionada batalla. Después, Nimitz y Yamamoto continuaron con su duelo de titanes en la campaña de las Islas Salomón y Nueva Guinea. No obstante, orquestó l conocida como “Operación Vengeance”, planificando la trampa que finalmente terminó con la vida de Yamamoto el 18 de Abril de 1943 después de que un escuadrón de cazas P-38 Lightning derribase el bombardero en el que viajaba. Así fue como Nimitz no solamente se convirtió en el hombre que venció a Yamamoto, sino también en el que lo mató. A partir de la segunda mitad de 1943, Nimitz dirigiría todas las operaciones navales del Frente del Pacífico desde el Estado Mayor, depositando toda su confianza en sus máximos colaboradores de confianza entre los que estaban los almirantes Ernest King, Marc Mitscher y Raymond Spruance. Planificó la Batalla de Tarawa, la ocupación de las Islas Gilbert, la campaña de las Islas Marshall, el bombardeo de Truk, la invasión de las Islas Marianas y la victoria en la Batalla del Mar de Filipinas que terminó con el hundimiento de tres portaaviones japoneses. También a finales de 1944 Nimitz fue el artífice de la Batalla del Golfo de Leyte sobre Filipinas. Con la llegada de 1945, fue el máximo responsable del uso despiadado de la “guerra submarina” contra el tráfico mercante nipón que practicamente sumió a la población de Japón al borde de la hambruna y dejó al país desposeído de materias primas. Igualmente, dirigió a la Flota Estadounidense en la Batalla de Iwo Jima y en la Batalla de Okinawa. Gracias a su labor en la ocupación de las Islas Ryuku, Nimitz fue elegido futuro almirante para invadir Japón, algo que no llegaría a producirse debido al anuncio de rendición por parte del Emperador Hiro-Hito. Como recompensa por las innumerables victorias, Nimitz fue uno de los almirantes que el 2 de Septiembre de 1945 presidió la ceremonia de capitulación japonesa a bordo del acorazado USS Missouri anclado en la Bahía de Tokyo que puso fin a la Guerra del Pacífico, una escena representada en What If Vol.1 #4. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, Nimitz fue nombrado por el presidente Harry Truman nuevo comandante del Estado Mayor de Operaciones Navales. Curiosamente al año siguiente, en 1946, participó en los Juicios de Nuremberg en Alemania contra los criminales del Tercer Reich, mostrando su total apoyo al almirante alemán Karl Doenitz y denunciando su injusta condena a 10 años de cárcel por emplear la guerra submarina, una táctica que precisamente él mismo había usado contra Japón en el Frente del Pacífico. De regreso a Estados Unidos en 1947, Nimitz aprobó la construcción del primer submarino nuclear, el USS Nautilus, antes de retirarse definitivamente del servicio activo el 15 de Diciembre de ese mismo año. Jubilado en la Flota Estadounidense, Nimitz sirivió como regente naval en la Universidad de California entre 1948 y 1956, recibiendo 12 doctorados honoris causa que sumó a sus 24 condecoraciones de guerra. También como miembro del Club Bohemio de San Francisco, hizo amistad con el general Mark Clark, responsable de la campaña en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo una de las iniciativas más llamativas de Nimitz respecto a Japón, su viejo enemigo, fue la recaudación de fondos para la restauración del acorazado Mikasa, famoso por ser el buque insignia del almirante Heihachiro Togo en la Batalla de Tsushima durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1905. A la edad de 80 años, el 20 de Febrero de 1966, Chester Nimitz falleció de neumonía en la Isla de Yerba Buena, California. Con él se fue uno de los marinos más brillantes de la Historia Naval de Estados Unidos. |