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James Francis “Jimmy” Durante fue un actor, cantante, pianista y humorista estadounidense, que llegó a ser una de las personalidades más populares y familiares entre las décadas de 1920 y 1970. Uno de sus rasgos distintivos fue su gran nariz, y sus continuos chistes sobre la misma le valieron el mote de Schnozzola. Nació en el barrio de Brooklyn, Nueva York, en el seno de una familia italoamericana. Producto de la clase trabajadora neoyorquina, abandonó la escuela en octavo grado a fin de hacerse pianista de ragtime, trabajando en el circuito de la ciudad y ganándose el apodo de Ragtime Jimmy. Después se unió a una de las primeras bandas de jazz de Nueva York, la Original New Orleans Jazz Band. Fue el único miembro del grupo que no procedía de Nueva Orleans. En 1920, el grupo fue llamado la Jimmy Durante's Jazz Band. Se convirtió en una estrella del vodevil y en una atracción radiofónica a mediados de los años veinte, con un trío musical y humorístico llamado Clayton, Jackson and Durante. Lou Clayton y Eddie Jackson, probablemente los mejores amigos de Durante, a menudo se volvieron a unir profesionalmente con él. En 1934, consiguió un éxito con su composición Inka Dinka Doo, que se convirtió en su tonada personal para el resto de su vida. Un año más tarde, protagonizó el musical de Billy Rose Jumbo. Sobre esa misma época empezó a actuar en el cine, al principio con una serie de comedias que le emparejaron con la leyenda del cine mudo Buster Keaton, continuando más adelante con títulos tales como The Wet Parade (1932), The Man Who Came to Dinner (1942), interpretando a Banjo, un personaje basado en Harpo Marx, Ziegfeld Follies (1946), Billy Rose's Jumbo (1962), basada en el musical de 1935, y El mundo está loco, loco,loco (1963). En 1966, participa en el especial para televisión titulado Alice Through the Looking Glass dirigido por Alan Handley y en donde él tiene una muy breve intervención interpretando al personaje de Humpty Dumpty. Además de la televisión, triunfó en la radio. El 10 de septiembre de 1933, Durante actuó en el popular programa de Eddie Cantor llamado The Chase and Sanborn Hour, siguiendo hasta el 12 de noviembre de ese año. Cuando Cantor dejó el programa, Durante pasó a ser su estrella desde el 22 de abril hasta el 30 de septiembre de 1934, pasando después al programa The Jumbo Fire Chief Program (1935-36). Asimismo, se alió con Garry Moore para hacer The Durante-Moore Show en 1943. La química de Durante con el joven Moore consiguió elevar aún más su audiencia. La pareja se convirtió en una de las favoritas de la nación durante el resto de la década. Moore abandonó el programa a mediados de 1947, y el show volvió el 1 de octubre de 1947 con el nombre de The Jimmy Durante Show. Trabajaría en la radio otros tres años. A partir de los primeros años cincuenta, Durante se unió al cantante Sonny King, una colaboración que continuaría hasta el fallecimiento de Durante. Jimmy trabajó también durante varios años para la fundación Fraternal Order of Eagles, destinada a la captación de fondos destinados a niños minusválidos o víctimas de abusos. Las diferentes actuaciones que hizo para la organización fueron gratuitas, por lo cual Fraternal Order of Eagles decidió en su honor cambiar el nombre de su fundación por el de Jimmy Durante Children's Fund. Durante sufrió un accidente cerebrovascular en 1972, quedando confinado en una silla de ruedas los últimos años de su vida. Falleció a causa de una neumonía en Santa Mónica, California, el 29 de enero de 1980, a los 86 años de edad. |