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John William Carson, más conocido como Johnny Carson, fue un actor, comediante, escritor y presentador del programa televisivo estadounidense The Tonight Show desde 1962 hasta 1992. El legendario "rey de la televisión nocturna" que dominó las horas bajas del medio durante tres décadas, nació en Corning, Iowa, pero se mudó con su familia a la cercana ciudad de Norfolk, Nebraska, cuando tenía ocho años. Era hijo de Ruth E. Hook y Homer Lloyd «Kit» Carson, gerente de la Compañía de Luz y Energía de Iowa-Nebraska. Fue en Norfolk, donde vivió hasta que ingresó en la Marina de los Estados Unidos en 1943, donde comenzó su carrera en el mundo del espectáculo. A los catorce años, Carson comenzó a actuar como el mago "El gran Carsoni" en locales locales. En 1962, Carson fue elegido por la cadena NBC para suceder a la controvertida Jack Paar y su Tonight Starring Jack Paar (1957). Paar había decidido dejar el programa y comenzar uno nuevo una vez a la semana para la NBC en horario estelar los viernes por la noche. Carson nunca sería controvertido como Paar, prefiriendo sesgar bondadosamente a políticos y celebridades en su monólogo de apertura y escenificando acrobacias como el matrimonio en el escenario de un cantante retro Tiny Tim a su Miss Vicky en 1969. Su popularidad entre el público nocturno llegó a ser tan grande y los ingresos de la publicidad de su programa fueron tan rentables que, en 1967, la NBC tuvo que hacer que Johnny volviera a The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) tras una huelga con un contrato de tres años que le garantizaba un mínimo de cuatro millones de dólares. A principios de la década de 1970, TV Guide informó que Carson ganaba dos millones de dólares al año, lo que lo convertía en el artista televisivo mejor pagado de la historia, un récord que superó repetidamente, alcanzando un salario anual de cinco millones de dólares en la década de 1980. Carson creó una sensación de intimidad con sus invitados y el público que lo convirtió en el invicto "rey de la televisión nocturna". Innumerables programas de entrevistas presentados por artistas como Joey Bishop y Dick Cavett, así como otros que no eran programas de entrevistas se lanzaban en su contra año tras año, solo para fracasar, con la notable excepción de ABC News Nightline (1979) a la mitad de su reinado. Su tempestuosa vida amorosa, que incluyó dos divorcios de alto perfil, se convirtió en el tema de famosos como The National Enquirer y, más tarde, People Magazine, e incluso fue el tema de una novela pulp en lengua romana a principios de la década de 1970. Se han publicado al menos siete biografías de Carson. Después de breves períodos en cadenas de radio de Omaha y Lincoln (Nebraska), su carrera se centró exclusivamente en la televisión, comenzando con su trabajo en las cadenas de televisión de Nebraska a finales de la década de 1940, antes de su programa de parodias de 1951-53 Carson's Cellar (1952) en la emisora KNXT-TV de Los Ángeles. Atrayendo la atención de la industria, fue contratado como guionista de comedia para The Red Skelton Show (1951), lo que le dio un gran salto en su carrera cuando Skelton se lesionó entre bastidores y Carson lo sustituyó, pronunciando su primer monólogo ante una audiencia nacional. Esto lo llevó a una temporada como presentador del concurso Earn Your Vacation (1954) y el escaparate de variedades The Johnny Carson Show entre 1955 y 1956. El hombre que pronto se convertiría en la personalidad televisiva nocturna más famosa de la historia presentó el programa de juegos diurno Do You Trust Your Wife desde 1957 hasta 1962, haciendo equipo con su antiguo compinche, Ed McMahon, en 1958. Antes de su triunfo en The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962), Carson probó suerte en la actuación dramática, apareciendo en Three Men on a Horse (1957) durante la temporada inaugural de Playhouse 90 en 1957. En 1960, filmó un piloto para una serie de televisión en horario estelar, Johnny Come Lately, que no fue captada por ninguna cadena. Carson sustituyó al presentador de Tonight Show, Jack Paar, en 1958 y, cuando Paar dejó la serie cuatro años después, la NBC eligió a Carson como su sustituto. La introducción de Carson se convirtió en un eslogan cultural, repetido memorablemente por Jack Nicholson en El resplandor (1980), o por Woody Allen, en la película ganadora del Óscar a la mejor película Annie Hall (1977), entre otros. Además de sus bromas con celebridades, entretuvo a su público durante treinta años con comedias de parodia ampliamente interpretadas por Mighty Carson Art Players y su parodia Carnac the Magnificent. Realizó memorables humillaciones de políticos y celebridades, un formato que fue usado por sus sucesores, como Jay Leno y David Letterman, asóí como multitud de cómicos posteriores. Cuando un chiste fracasaba durante sus monólogos, Carson hacía una doble interpretación mientras el público se burlaba, plenamente consciente de lo horrible que era el chiste que acababa de contar. Después de esas bombas con un comentario astuto y autocrítico, Carson y sus seguidores generaron una sensación de intimidad. Liberal en la era cada vez más liberal de las décadas de 1960 y 1970, sus monólogos iniciales fueron tan poderosos que, a principios de la década de 1970, ya podía afectar a la sociedad engeneral fuera del ámbito de la cultura pop. Partiendo de los acontecimientos actuales, como la crisis de Watergate, su cómica evisceración del presidente Richard Nixon algunos críticos le atribuyeron el mérito de haber reducido tanto el índice de aprobación de Nixon que hizo posible, si no inevitable, su renuncia. Tras el reinado de Carson, se hizo cada vez más riguroso que los políticos aparecieran en programas nocturnos de televisión y soportaran las burlas de un presentador para conseguir votos. La conexión de Carson con la cultura estadounidense era tan absoluta que contribuyó a uno de sus pocos fracasos: el rechazo del programa The Tonight Show a principios de la década de 1980 por parte del público británico, que no podía entender las referencias de actualidad de sus monólogos. Además, el hecho de que el público identificara a Johnny con The Tonight Show le impidió trabajar en otros medios. A mediados de la década de 1960, los agentes de Carson querían aprovechar su enorme popularidad para posicionarlo en el cine como el "Nuevo Jack Lemmon", pero Carson nunca hizo ninguna incursión fuera de la televisión. Extendió sus alas como productor, su Carson Productions produjo pilotos y series de televisión, películas para televisión, además de su propio programa de entrevistas. Ganador de seis premios Emmy, consideró la posibilidad de hacer una continuación del programa The Tonight Show, pero nada le llamó la atención y pasó la última década de su vida en un tranquilo retiro en Malibú, California, como correspondía a su naturaleza privada. Por lo tanto, The Tonight Show sigue siendo su legado creativo. A diferencia de cualquier otra estrella de televisión, permaneció en la cima hasta el final, y el programa ganó su período de audiencia cada año durante treinta años. Cuando Carson se retiró, su última aparición fue uno de los programas de televisión nocturnos mejor valorados de la historia. "Tengo un ego como el de cualquier otra persona", dijo Carson a The Washington Post en 1993, "pero no es necesario que me entusiasme presentarme ante el público todo el tiempo". Johnny Carson, que sufría de enfisema y se sometió a una cirugía de derivación cuádruple en 1999, murió pacíficamente a los 79 años el 23 de enero de 2005, rodeado de su familia y amigos. Como personaje del Universo Marvel, Johnny Carson entrevistó a J. Jonah Jameson cuando el Daily Bugle informó que el traje de Spiderman fue encontrado en un cubo de basura. También organizó una aparición especial de Daredevil haciéndose pasar por el Bufón, para anunciar que había capturado a Daredevil. Más tarde, entrevistó a los Los Vengadores, quienes habían prometido pagarle a Tony Stark la suma total del alquiler de la Mansión de los Vengadores para ayudarlo con sus problemas de dinero. También entrevistó a Peter Parker durante la gira de su libro Telarañas. |