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Edwin Eugene Aldrin Jr., más conocido popularmente como Buzz Aldrin, es un ingeniero, piloto de la Fuerza Aérea y astronauta estadounidense retirado. Como piloto del módulo lunar de la misión Apolo 11, él y el comandante Neil Armstrong fueron los dos primeros seres humanos en pisar la Luna, en 1969. Acabados los estudios primarios, estudió en la Academia Militar de West Point, por la que se graduó en Ciencias en 1951 como el número uno de su promoción. Posteriormente, ingresó en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para completar su formación como piloto. Como tal fue destinado en 1951 a la Guerra de Corea, donde voló en diversas misiones de combate, por las que recibió varias condecoraciones. De regreso a Estados Unidos, se convirtió en instructor de artillería aérea en la base de Nellis Air Force, en Nevada, y fue ayudante del decano de la facultad en la Air Force Academy de Alabama. En octubre de 1963 fue seleccionado como astronauta por la NASA y fue destinado primero a la Gemini Target Office, en la Air Force Space Systems Division de Los Ángeles, California, y más tarde al Centro de Vuelos Espaciales Tripulados de Houston, Tejas. En 1966 formó parte del equipo de reserva de la misión Gemini IX, pero su oportunidad vendría el 11 de noviembre de ese mismo año, en que fue lanzado al espacio, junto a James Lovell, en la nave espacial Gemini XII. En este vuelo, de cuatro días de duración, se estableció el récord de permanencia de un hombre en el espacio fuera de la nave, ya que Aldrin estuvo cinco horas y media de "paseo espacial". Esta misión cerró el programa Gemini, tras el que se inició el Apolo. El 16 de julio de 1969, un potente cohete Saturno partía de Cabo Kennedy con el vehículo espacial Apolo 11, llevando a tres astronautas: Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins. El viaje constaba de varias etapas. En primer lugar, se alcanzaría una órbita terrestre; desde ella, la nave se desplazaría hasta situarse en órbita lunar, donde permanecería la nave principal, con Collins a bordo, y el módulo lunar Eagle, con Armstrong y Aldrin a bordo, descendería hasta la superficie de la Luna. Los términos "aterrizaje" y "amerizaje" resultaron entonces insuficientes para describir el nuevo logro del hombre: "alunizar". El Eagle descendió suavemente sobre la superficie lunar y Armstrong fue el primero en salir, dar unos históricos pasos y recoger algunas muestras de roca lunar. Pronto le siguió Aldrin, y entre ambos instalaron diversos instrumentos científicos, como un sismógrafo y un medidor de viento solar. Durante dos horas y media tomaron diversas fotografías y recogieron 22 kg. de muestras. Finalizada su misión, los astronautas realizaron la arriesgada maniobra de despegar con el Eagle para alcanzar el módulo de mando, que orbitaba a 100 km. de altitud. Una vez conseguido su propósito, abandonaron el módulo lunar y emprendieron el viaje de regreso. A pesar del uso de retrocohetes para reducir la caída, la nave penetró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h, quemando la pantalla térmica protectora. Era el 24 de julio, y el primer viaje a la Luna había terminado satisfactoriamente. Tras una obligada y previsora cuarentena, los astronautas fueron aclamados de forma multitudinaria. Tras dejar la NASA en 1971, se le nombró comandante de la escuela de pilotos de pruebas de la Fuerza Aérea, y al año siguiente se retiró de esta organización con lo que puso fin a más de un par de décadas de servicio. En sus autobiografías Return to Earth (1973) y Magnificent Desolation (2009) detalló su lucha contra la depresión y el alcoholismo que sufrió en los años posteriores a su período como astronauta. Pese a lo anterior, ha mantenido el interés en la exploración espacial y ha sido un promotor de la colonización de Marte mediante propuestas como el "ciclador de Aldrin", una trayectoria orbital cíclica con fines turísticos espaciales para llevar a cabo viajes más eficientes entre la Tierra y Marte. Su trayectoria profesional ha sido reconocida con múltiples premios y reconocimientos entre los cuales se incluye la Medalla Presidencial de la Libertad además de formar parte de varios salones de la fama. Como personaje del Universo Marvel, Aldrin realizó su importante aterrizaje lunar sin ser consciente de que su misión estaba en peligro por culpa de los skrulls, que construyeron un complot para socavar el programa espacial, el cual fue impedido por el grupo de superhéroes conocidos como Primera Línea. Asimismo, la misión del Apolo 11 fue protegida por los Cuatro Fantásticos del Centinela Kree 9168. Además, durante su exploración en la Luna, Neil Armstrong y Aldrin se encontraron un dispositivo del Doctor Muerte. |